Selama empat tahun terakhir, tarif AS yang “sangat menyakitkan” telah merugikan bisnis Spencer sebesar US$200.000 per tahun, karena salah satu suku cadang yang diimpornya termasuk dalam daftar tarif yang menghukum.

Produsen AS telah menyesuaikan kembali strategi mereka untuk menghadapi lingkungan bisnis yang lebih sulit yang disebabkan oleh penerapan tarif hingga 25 persen oleh Washington terhadap barang-barang Tiongkok senilai ratusan miliar dolar sejak tahun 2018.

Strategi-strategi ini termasuk menjajaki pasar ekspor baru, mengurangi impor dari Tiongkok, dan membebankan biaya tambahan kepada pelanggan.

“Tidak banyak yang bisa kami lakukan,” kata Spencer. “Kita mungkin harus menanggungnya sampai kedua pemerintah melakukan negosiasi ulang tarif.

“Mungkin ada peluang satu tahun sebelum kampanye politik AS berikutnya.”

Di negara bagian Alabama, AS, Polyvance milik Kurt Lammon, yang berspesialisasi dalam perbaikan plastik dan produk pemolesan ulang yang biasa digunakan dalam perbaikan mobil, saat ini berupaya meningkatkan ekspor ke pasar otomotif terbesar di dunia.

“Saat ini, kami memiliki satu pelanggan di Tiongkok,” presiden perusahaan tersebut menjelaskan.

Sementara itu, Lammon mengatakan perusahaannya mengimpor lebih sedikit produk dari Tiongkok. Hal ini telah memberikan kebebasan uang untuk membeli dari pemasok Amerika, sehingga Polyvance dapat menghindari tarif impor yang dikenakan pada suku cadang dan barang Tiongkok.

Seperti beberapa investor asing lainnya di Tiongkok, Lammon telah menjajaki apa yang disebut dengan investasi asing Tiongkok plus satu strategi dengan melihat ke Vietnam, namun perusahaannya belum menemukan “sesuatu yang serupa dengan vendor Tiongkok”.

“Kami tidak seperti Apple atau Foxconn yang dapat memindahkan operasinya,” tambahnya. “Saya sangat berharap Biden akan melakukan beberapa perubahan (karena) situasi politik di Amerika tidak masuk akal.”

Bulan lalu, Kementerian Perdagangan Tiongkok mengatakan bahwa Menteri Wang Wentao telah “pertukaran konstruktif” dengan Perwakilan Dagang AS (USTR) Katherine Tai di Thailand mengenai masalah ekonomi dan perdagangan setelah pertemuan antara Xi dan Biden.

Benjamin Kostrzewa, mantan asisten penasihat umum di Kantor Perwakilan Dagang AS yang kini menjadi konsultan hukum asing di firma hukum Hogan Lovells, mengatakan bahwa momentum penghapusan tarif secara terbatas terhenti pada musim panas ini.

Namun dia mengatakan masih ada harapan bahwa produsen AS bisa mendapatkan keringanan yang ditargetkan, “terutama karena ini tampaknya merupakan kali terakhir pada masa pemerintahan Biden tarif akan ditinjau ulang”.

Sebagai bagian dari peninjauan tarif Pasal 301 yang diwajibkan undang-undang selama empat tahun, yang berlaku terhadap impor tahunan dari Tiongkok senilai lebih dari US$350 miliar, Kantor Perwakilan Dagang AS telah mencari masukan dari perusahaan dan importir mengenai apakah, dan bagaimana caranya, mereka harus melanjutkan, memodifikasi atau membatalkan tarif.

“Perusahaan yang mencari keringanan harus berusaha untuk menyampaikan komentar mereka mengenai masalah proses 301 sebelum batas waktu bulan Januari,” saran Kostrzewa.

Kami berharap pemerintah kedua negara dapat kembali terlibat dalam dialog setelah pertemuan ‘dua sesi’ pada bulan Maret tahun depan

Pada bulan Juli, selama fase awal tinjauan empat tahun USTR, tim Biden sedang mempertimbangkan apakah akan memotong tarif impor Tiongkok untuk mengurangi lonjakan inflasi. Namun keputusan ini diperumit oleh penerimaan USTR lebih dari 400 permintaan untuk mempertahankan tarif.

Banyak dari permintaan ini datang dari serikat pekerja, yang merupakan konstituen utama Biden, yang menggambarkan dirinya sebagai presiden paling pro-buruh yang pernah ada.

Craig Allen, presiden Dewan Bisnis AS-Tiongkok, menyatakan harapannya bahwa kedua belah pihak akan menyelesaikan masalah perdagangan mereka dengan cara yang konstruktif.

“Keputusan internal Biden akan mempengaruhi kebijakan negara tersebut terhadap Tiongkok. Kami berharap pemerintah kedua negara dapat kembali terlibat dalam dialog setelah ‘dua sesi‘ pertemuan pada bulan Maret tahun depan,” tambahnya, menunjuk pada mekanisme perdagangan baru antara kedua negara yang dibahas oleh kedua pemimpin pada KTT G20.

Yang lebih memperumit masalah ini adalah kenyataan bahwa Menteri Keuangan AS Janet Yellen dan Tai mempunyai pandangan berbeda mengenai penerapan tarif, dengan Yellen berkata bahwa pemotongan bea masuk dapat menurunkan harga, sementara Tai tidak memberikan tanda-tanda akan menghapus tarif setelah pembicaraan G20 antara Xi dan Biden.

Mengenai aturan pengendalian ekspor yang diberlakukan AS pada sektor semikonduktorpara pelaku industri memperkirakan bahwa pembatasan tersebut hanya akan berlaku pada sektor teknologi tinggi dan sensitif secara politik.

Spencer dari Polaris Rare Earth Materials mengatakan bahwa “perlu ada perencanaan jangka panjang yang lebih hati-hati mengenai pengembangan sektor manufaktur AS” sebelum pemerintah menerapkan setiap kebijakan terkait.

“Pejabat pemerintah AS telah secara terbuka memberi isyarat bahwa aturan ketat serupa dapat diterapkan pada teknologi lain – misalnya kecerdasan buatan, komputasi kuantum, dan industri strategis lainnya,” kata Kostrzewa. Namun, waktu dan ruang lingkup peraturan tersebut masih dalam diskusi.