Jumlah orang Tiongkok yang melakukan perjalanan dalam negeri dalam jumlah yang lebih besar seiring dengan dimulainya musim liburan utama di negara tersebut, sebuah tanda bahwa berakhirnya kebijakan nol-Covid-19 memberi jalan bagi pemulihan aktivitas ekonomi.

Sekitar 34,7 juta perjalanan di dalam negeri dilakukan melalui jalan darat, kereta api, air atau udara pada hari Sabtu, hari pertama kesibukan perjalanan Tahun Baru Imlek, menurut Kementerian Perhubungan. Tambahan 35,4 juta perjalanan dilakukan pada hari Minggu.

Setiap hari terjadi peningkatan sekitar 40 persen dibandingkan hari-hari serupa pada tahun 2022. Diperkirakan ada sekitar 2,1 miliar perjalanan selama keseluruhan periode perjalanan Festival Musim Semi yang berlangsung selama 40 hari, yang disebut Chunyunkata Wakil Menteri Kementerian Perhubungan Xu Chengguang – hampir dua kali lipat jumlah tahun lalu.

Peningkatan jumlah perjalanan – bersama dengan indikator mobilitas lainnya yang menunjukkan lonjakan penggunaan kereta bawah tanah dan kemacetan lalu lintas – menjadi pertanda baik bagi prospek perekonomian Tiongkok dan menunjukkan bahwa gelombang terburuk Covid-19 mungkin sudah berakhir di kota-kota besar.

Para ekonom telah meningkatkan perkiraan mereka terhadap pertumbuhan Tiongkok setelah penghapusan kebijakan nihil Covid-19.

Barclays pekan lalu menaikkan proyeksi pertumbuhan produk domestik bruto mereka menjadi 4,8 persen pada tahun 2023 dari 3,8 persen karena pembukaan kembali yang lebih cepat dari perkiraan.

“Aktivitas di Tiongkok telah pulih secara signifikan,” tulis Tommy Xie, kepala penelitian Tiongkok Raya di Oversea-Chinese Banking Corporation, pada hari Senin.

Ia mencatat meluasnya peredaran gambar pantai-pantai yang padat pengunjung di Hainan, sebuah provinsi kepulauan tropis di Tiongkok selatan.

“Tingkat kemacetan di kota-kota seperti Beijing dan Chengdu, yang pertama kali dilanda wabah Covid, telah pulih sepenuhnya,” kata Xie.

Kemacetan lalu lintas di 15 kota besar pada hari Minggu naik menjadi 116 persen dari tingkat yang terlihat pada bulan Januari 2021, menurut indeks yang dikumpulkan oleh BloombergNEF berdasarkan data lalu lintas Baidu. Indeks ini melacak rata-rata pergerakan tujuh hari.

Penggunaan kereta bawah tanah di hampir selusin kota besar juga terus meningkat setelah mencapai titik terendah pada bulan lalu, menurut data yang dikumpulkan oleh Bloomberg. Jumlah penumpang kereta bawah tanah harian di 11 kota besar melonjak 20 persen pada minggu yang berakhir pada hari Minggu, dibandingkan dengan minggu sebelumnya.

Masih ada jalan yang harus ditempuh sebelum Tiongkok kembali ke tingkat yang belum pernah terjadi sejak sebelum virus corona menyerang.

Ukuran lalu lintas penumpang kereta bawah tanah pada minggu lalu masih 24 persen lebih rendah dibandingkan periode yang sama pada tahun 2021.

Dan volume penumpang pada hari pertama dan kedua periode perjalanan liburan hanya sekitar setengah dari yang tercatat pada tahun 2019, menurut Kementerian Perhubungan.

Pada akhir periode ini, jumlah perjalanan diperkirakan akan mencapai 70 persen dari tingkat sebelum pandemi, kata Wakil Menteri Xu.

Musim perjalanan tahun ini mengandung “ketidakpastian paling besar” dan merupakan “situasi paling rumit” dalam beberapa tahun terakhir, kata Xu pada hari Jumat.

Dia menyebut puncak perjalanan dan pandemi yang terjadi bersamaan sebagai faktor dalam penilaian tersebut, yang menurutnya juga mengandung “tantangan terbesar”.

Meskipun ia mengatakan bahwa semua pekerjaan persiapan “pada dasarnya telah selesai sekarang”, Xu menambahkan bahwa kementerian akan terus memantau situasi dan mengoptimalkan pekerjaan sesuai kebutuhan.