Lima puluh tahun setelah misi Apollo terakhir, Amerika akan sekali lagi mencoba mendaratkan pesawat di bulan pada 25 Januari tahun depan, menurut pimpinan perusahaan swasta pertama yang berhasil mendarat di permukaan bulan.
Pendarat tersebut, bernama Peregrine, tidak akan membawa siapa pun di dalamnya. Pesawat ini dikembangkan oleh perusahaan Amerika Astrobotic, yang CEO-nya John Thornton mengatakan pesawat tersebut akan membawa instrumen NASA untuk mempelajari lingkungan bulan sebagai antisipasi misi berawak Artemis NASA.
Beberapa tahun yang lalu, NASA memilih untuk menugaskan perusahaan-perusahaan AS untuk mengirimkan eksperimen dan teknologi ilmiah ke bulan – sebuah program yang disebut CLPS.
Perusahaan Amerika Astrobotic akan mengirimkan pendarat bernama Peregrine untuk mempelajari lingkungan bulan. Foto: Reuters
Kontrak harga tetap ini akan memungkinkan pengembangan ekonomi bulan dan menyediakan layanan transportasi dengan biaya lebih rendah.
“Salah satu tantangan besar yang kami coba di sini adalah mencoba meluncurkan dan mendarat di permukaan bulan dengan biaya yang lebih murah,” kata Thornton pada hari Rabu pada konferensi pers di markas perusahaannya di Pittsburgh.
“Hanya sekitar setengah dari misi ke permukaan bulan yang berhasil,” katanya.
“Jadi ini tentu saja merupakan tantangan yang berat. Saya akan merasa takut dan gembira sekaligus pada setiap tahapan ini.”
Kehidupan di Mars? Penjelajah NASA mengungkap bukti baru adanya molekul organik di planet merah
Lepas landas dijadwalkan pada 24 Desember dari Florida dengan menaiki penerbangan perdana roket baru dari grup industri ULA, bernama Vulcan Centaur.
Wahana tersebut kemudian akan memakan waktu “beberapa hari” untuk mencapai orbit bulan, tetapi harus menunggu hingga 25 Januari sebelum mencoba mendarat, agar kondisi cahaya di lokasi target tepat, kata Thornton.
Penurunan akan dilakukan secara mandiri, tanpa campur tangan manusia, namun akan dipantau dari pusat kendali perusahaan.
Hanya sekitar setengah dari misi ke permukaan bulan yang berhasil. Foto: Shutterstock
Pada musim semi, perusahaan rintisan ispace asal Jepang telah berupaya menjadi perusahaan swasta pertama yang mendarat di bulan, namun misi tersebut berakhir dengan kegagalan. Israel juga mengalami kemunduran pada tahun 2019. Hanya empat negara yang berhasil mendarat di bulan: Amerika Serikat, Rusia, Tiongkok, dan yang terbaru, India.
Selain Astrobotic, NASA telah menandatangani kontrak dengan perusahaan lain, seperti Firefly Aerospace, Draper, dan Intuitive Machines.
Yang terakhir ini akan lepas landas dengan roket SpaceX pada bulan Januari.
Tiongkok meraih bintang-bintang, meluncurkan kelompok astronot termuda ke luar angkasa
“Pimpinan NASA menyadari risikonya dan menerima bahwa beberapa misi ini mungkin tidak berhasil,” kata Chris Culbert, manajer program CLPS.
“Tetapi meskipun setiap pendaratan tidak berhasil, CLPS telah memberikan dampak pada infrastruktur komersial yang diperlukan untuk membangun perekonomian bulan,” katanya.
Dengan program Artemis, NASA ingin mendirikan pangkalan di permukaan bulan.