Situasinya tampaknya sudah menjadi hal biasa ketika menjalankan bisnis di Tiongkok, menurut Survei Pembayaran Korporat Tiongkok tahun 2024 yang baru-baru ini dilakukan oleh Coface, yang berspesialisasi dalam asuransi kredit dan manajemen risiko.

Apakah kebijakan industri Tiongkok berada pada jalur terbaik? Beberapa penasihat Beijing memberikan tanggapan yang menarik

“Sebelum pandemi, tunggakan pembayaran bukanlah hal yang umum, biasanya tidak lebih dari enam bulan,” kata Jin, seraya menekankan bahwa telah terjadi lonjakan tunggakan pembayaran sejak pandemi ini, bahkan ada yang terus menunggak hingga lebih dari dua tahun.

Jin baru-baru ini mengatakan klien perusahaan milik negaranya masih berutang kepadanya sebesar 120.000 yuan (US$16.700) untuk proyek yang diselesaikan tiga tahun lalu. Meskipun ia berupaya menghubungi perusahaan tersebut untuk meminta pembayaran, ia tidak mendapat tanggapan dan juga tidak diizinkan mengakses gedung kantor mereka.

“Arus kas yang terdampak sangat besar. Bagi usaha kecil dan mikro seperti kami, proyek kami tidak dapat berjalan tanpa dana yang cukup,” katanya. “Saya akan menuntut pembayaran penuh di muka di masa depan. Saya tahu pasti saya harus mengerjakan lebih sedikit proyek, tapi lebih baik menolak proyek yang hanya akan menyebabkan lebih banyak kerugian.”

Namun Coface mengatakan, di antara 1.020 responden, 62 persen melaporkan tunggakan pembayaran, naik dari 40 persen pada tahun sebelumnya. Dan meningkatnya persaingan dianggap sebagai penyebab terbesar kesulitan keuangan di kalangan pelanggan, yang sebagian disebabkan oleh kapasitas yang berlebihan di beberapa industri.

“Perlambatan permintaan merupakan risiko terbesar kedua terhadap operasional bisnis, dan responden kami yakin hal ini akan menjadi lebih parah dibandingkan tahun 2023,” kata Coface dalam analisis surveinya.

Para ilmuwan memperingatkan pembatasan ini berisiko mengganggu rencana ‘kekuatan produktif’ Beijing

Pertama kali menjadi masalah bagi Tiongkok lebih dari tiga dekade yang lalu, utang triangular (triangular debt) telah menimbulkan dampak yang tidak diinginkan bagi negara tersebut di tengah perlambatan ekonomi dan berlanjutnya penurunan pasar properti.

Meskipun rata-rata penundaan pembayaran turun dari 83 hari pada tahun 2022 menjadi 64 hari pada tahun 2023, yang menurut Coface mungkin merupakan tanda membaiknya kondisi arus kas, peningkatan kehati-hatian terlihat di kalangan perusahaan Tiongkok.

Temuannya menyatakan bahwa hal ini “dibuktikan dengan meningkatnya penggunaan alat manajemen risiko dan persyaratan pembayaran yang lebih ketat”, serta menyusutnya persentase perusahaan yang menyatakan lebih percaya pada pelanggan mereka pada tahun 2023, turun dari 33 menjadi 16 persen.

Bagi beberapa perusahaan swasta seperti Jin, dampak tunggakan pembayaran terhadap arus kas telah mengurangi keinginan mereka untuk melakukan ekspansi, sehingga menghentikan mesin penting bagi pemulihan pascapandemi di negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia tersebut.

Kepemimpinan Tiongkok telah menetapkan tujuan ambisius untuk menumbuhkan perekonomian sebesar 5 persen pada tahun ini, namun hal tersebut memerlukan dorongan momentum yang besar, mengingat basis perbandingan yang relatif tinggi pada tahun 2023 dan banyaknya tantangan ekonomi. Hal ini termasuk risiko deflasi yang terus-menerus, krisis real estat yang sedang berlangsung, dan meningkatnya tekanan dari negara-negara Barat.

“(Pembayaran yang terlambat) merupakan hal yang biasa terjadi di industri konstruksi,” kata Bruce Lu, subkontraktor swasta di sebuah perusahaan konstruksi milik negara di Tiongkok tengah. “Saya tidak akan mengambil proyek real estate besar itu. Saya mungkin akan mengalihkan fokus saya ke usaha-usaha kecil yang didukung oleh pemerintah dan memiliki dukungan finansial yang kuat.”

Menurut survei Coface, sektor konstruksi masih menjadi sektor yang paling terkena dampak tunggakan pada tahun 2023, dengan rata-rata penundaan pembayaran selama 84 hari, karena pengembang properti masih berada di bawah tekanan keuangan.

Lu mengatakan klien perusahaan milik negaranya berhutang 11 juta yuan kepadanya untuk tiga proyek yang diselesaikan pada tahun 2019, dan hal ini membuatnya tidak mampu membayar pemasok hilir dan menempatkan perusahaannya “di ambang kehancuran”.

“Awalnya, kami mengalami kemajuan dalam mengejar pembayaran, tapi sekarang terhenti. Mereka terus mengulur waktu dengan alasan birokrasi,” kata Lu, yang telah mengajukan permohonan ke pengadilan untuk menagih uang dari debitur milik negara, namun masih menyesali betapa sulitnya hal tersebut.

Perusahaan-perusahaan Taiwan di Tiongkok Daratan menjadi ‘lebih berhati-hati’ seiring dengan semakin intensifnya tindakan: survei

Wang Qichang, anggota komite Pusat Penelitian Ekonomi Swasta di provinsi Zhejiang, menyatakan bahwa penyelesaian masalah utang Tiongkok sebagian besar berkisar pada kebutuhan untuk “menciptakan lingkungan bisnis yang lebih baik”.

“Uang pemerintah untuk membayar utang sebagian besar berasal dari pendapatan pajak,” kata Wang. “Hanya ketika perusahaan berani berinvestasi dan berinovasi – dengan menyediakan barang-barang yang konsumen rela membayar – maka pemerintah akan mampu menghasilkan lebih banyak pajak pertambahan nilai, pajak penghasilan, dan pajak penjualan.”

Pihak berwenang perlu mengambil tindakan nyata untuk menghidupkan kembali kepercayaan dunia usaha daripada “hanya meneriakkan slogan-slogan dan menerbitkan dokumen”, tegasnya.

Ia mengusulkan penerapan perlindungan hak milik dalam sistem peradilan untuk meningkatkan kepercayaan perusahaan dalam menjaga hak milik pribadi.