Mereka beralih dari membuat petrokimia yang lebih mendasar untuk kain poliester dan kemasan plastik menjadi memproduksi produk bernilai lebih tinggi seperti poliolefin elastomer (POE) yang digunakan untuk melindungi sel pada panel surya, polietilen dengan berat molekul sangat tinggi untuk pemisah baterai lithium-ion dan serat karbon untuk bilah turbin angin.

“Kelebihan kapasitas dan lemahnya permintaan terhadap komoditas bahan kimia, dan industri Tiongkok yang berkembang pesat seperti tenaga surya, kendaraan listrik adalah pendorong utama bagi perusahaan untuk memperluas produk mereka ke bahan-bahan berkualitas tinggi dan berkinerja tinggi,” kata Kelly Cui, analis utama dan konsultan Wood Mackenzie yang berbasis di Shanghai. .

Melimpahnya pasar polietilen dan poliester di Tiongkok setelah bertahun-tahun ekspansi kapasitas petrokimia yang pesat mendorong beberapa perubahan tersebut.

Dorongan ini juga sejalan dengan dorongan Beijing agar perusahaan-perusahaan menerobos hambatan teknologi dalam memproduksi bahan-bahan baru dan memperkuat rantai pasokan dalam negeri, serta membangun status Tiongkok sebagai produsen kendaraan listrik, baterai kendaraan listrik, dan panel surya terbesar di dunia.

“Perusahaan-perusahaan bergerak menuju sektor energi baru dimana Tiongkok telah memimpin dalam bidang manufaktur,” kata Zhao Tongyang, wakil kepala insinyur di Institut Perencanaan Perminyakan dan Kimia Nasional Tiongkok (NPCPI).

ZPC, Hengli, dan perusahaan penyulingan yang lebih kecil Shandong Chambroad Petrochemical masing-masing membangun kompleks bernilai miliaran dolar untuk membuat bahan-bahan baru, dengan produksi yang akan mulai beroperasi sekitar tahun 2025, kata pejabat di ketiga perusahaan tersebut kepada Reuters.

Sinopec, produsen penyulingan dan bahan kimia dasar terbesar di Korea Selatan, mengalihkan investasinya ke bahan kimia kelas atas seperti etilen vinil asetat (EVA) untuk panel surya dan serat karbon besar yang digunakan dalam pesawat terbang serta poros turbin angin yang lebih ringan dan kuat.

“Tiongkok tidak lagi kekurangan bahan kimia dalam jumlah besar dan telah memasuki fase persaingan biaya,” kata perwakilan Hengli Petrochemical, yang sedang menambah taman kimia senilai 20 miliar yuan (US$2,77 miliar) di sebelah kompleks petrokimia di Dalian, pada bulan Mei. Cina timur laut.

Plastik rekayasa, bahan mentah untuk plastik biodegradable dan elektrolit untuk baterai lithium, serta plastik untuk pemisah baterai, merupakan beberapa produk utama yang direncanakan pabrik baru tersebut, kata perwakilan Hengli, yang menolak disebutkan namanya.

Setelah mendirikan unit teknologi baterai khusus pada akhir tahun 2022, Wanhua Chemical mengatakan pada bulan Mei bahwa pihaknya akan menghabiskan 3,4 miliar yuan tahun ini untuk bahan baku anoda, katoda, dan elektrolit yang digunakan dalam baterai litium, China Chemical News melaporkan pada bulan Juni.

Kapasitas produksi Tiongkok untuk POE, bahan yang digunakan untuk enkapsulasi panel surya yang tahan terhadap sinar ultraviolet dan lebih tahan lama dibandingkan EVA, akan melonjak menjadi 1 juta metrik ton per tahun pada tahun 2025 dari nol dengan biaya sekitar 20 miliar yuan, untuk memenuhi permintaan yang meningkat. akan berkembang pada tingkat dua digit, perkiraan pejabat industri.

Sekitar selusin perusahaan, termasuk unit Sinopec dan PetroChina, sedang membangun atau merencanakan kapasitas POE.

Pasokan dalam negeri sebagian akan menggantikan impor POE Tiongkok, yang telah tumbuh rata-rata 23 persen per tahun selama lima tahun terakhir menjadi rekor 690.000 ton senilai 13,7 miliar yuan pada tahun 2022, menurut bea cukai Tiongkok.

“Tiongkok menguasai 80-90 persen kapasitas tenaga surya global dan merupakan rumah bagi 90 persen manufaktur film enkapsulan fotovoltaik, namun tidak memiliki produksi lokal pelet POE,” kata Zhao dari NPCPI.

Wanhua dan Sinopec diharapkan menjadi produsen POE komersial pertama di Tiongkok, menurut Cui dari Zhao dan Woodmac.

Pada bulan April, Sinopec mengumumkan hasil uji coba di kilang Maoming miliknya.

ZPC berharap dapat mengoperasikan fasilitas POE yang dapat memproduksi 400.000 metrik ton per tahun pada tahun 2025/2026, kata seorang pejabat dari induk perusahaan Zhejiang, Rongsheng Petrochemical.

“Siapa pun yang bergerak lebih cepat akan menang karena mungkin ada surplus, seperti yang direncanakan banyak orang (pabrik POE),” kata Cui dari Woodmac.