Didirikan pada tahun 2019, Clearbot dimulai sebagai proyek pelajar untuk membantu peselancar Indonesia membersihkan saluran air secara efisien, karena penduduk setempat tidak mampu menangani aliran sampah. Proyek ini membuat Goel dan salah satu pendirinya Sidhant Gupta memahami permintaan akan infrastruktur berkelanjutan di industri jasa kelautan secara global.
Pada tahun lalu, Clearbot telah mengerahkan 13 kapal yang masing-masing dapat mengumpulkan hingga 250kg sampah plastik per hari untuk menangani proyek di Hong Kong dan India, kata Goel. Kapal listrik yang dapat bernavigasi sendiri mengumpulkan limbah dari permukaan air dan menyimpannya di area yang ditentukan untuk dikumpulkan dan didaur ulang.
Clearbot melakukan proyek percontohan pada bulan September di kota Shillong di timur laut India, menunjukkan kemampuannya mengumpulkan 600kg hingga 700kg sampah dari sebuah danau di sana dalam waktu tiga hari. Ia juga memiliki proyek di Bengaluru di India selatan.
“Sebagian besar pertumbuhan yang diharapkan perusahaan kami terjadi di India. Kami berharap dapat meningkatkannya di India karena permintaannya cukup,” kata Goel.
“Di India terdapat banyak sekali sampah (di perairan), dan tahun ini kami berharap dapat memberikan dampak nyata dengan produk yang kami miliki.”
Clearbot telah mulai melakukan demonstrasi kapal barunya yang lebih besar untuk penggunaan komersial di India, dan berharap dapat mengerahkannya pada tahun depan, kata Goel.
Setidaknya 11 juta ton plastik masuk ke lautan dunia setiap tahun, setara dengan satu truk yang dibuang ke laut setiap menitnya, sehingga menciptakan ancaman besar terhadap ekosistem laut dan manusia, menurut kelompok lingkungan hidup WWF.
Plastik menyumbang setidaknya 85 persen dari total sampah laut, menurut PBB.
Pencemaran lautan tidak hanya akan membahayakan keanekaragaman hayati laut, namun juga merusak kemampuan ekosistem alami dalam bertindak sebagai penyerap karbon untuk menyerap gas rumah kaca dari atmosfer.
Clearbot sama sekali tidak menghasilkan emisi karbon karena menggunakan energi matahari untuk menggerakkan armada kapal listriknya, bukan solar.
“Ada potensi gangguan yang sangat besar di bidang ini karena kami melihat kapal-kapal yang saat ini beroperasi untuk segala jenis tugas kelautan sangat menimbulkan polusi,” kata Goel. “Kami ingin menjadi pemimpin yang mewujudkan revolusi listrik, seperti yang dilakukan Tesla pada mobil.”
Clearbot menyewakan perahunya berdasarkan kontrak dengan jumlah tetap setiap bulan atau harian.
“Kami melakukan ini sama seperti layanan kelautan lainnya – kami menyediakan robot sebagai layanannya,” kata Goel. “Kami telah menghasilkan pendapatan yang cukup untuk menjaga diri kami tetap bertahan dan bisnis kami tetap berjalan.”
Pada tahun 2022, Clearbot meluncurkan kemitraan satu tahun dengan Sino Group untuk membersihkan marina di kompleks perumahan milik pengembang Gold Coast di Tuen Mun.
Sino Land mengatakan pihaknya adalah pengembang pertama di Hong Kong yang menyediakan tempat uji coba untuk kapal pembersih otonom dalam laporan keberlanjutan tahun 2022.
“Kami secara aktif mendiskusikan kolaborasi tambahan untuk lebih meningkatkan upaya kami dalam menciptakan masa depan yang lebih sehat dan berkelanjutan,” kata juru bicara Sino Group.
Goel mengatakan Clearbot menerima penilaian sebesar US$4 juta dalam putaran pendanaan awal pada September 2022, yang menarik pendukung seperti Alibaba Entrepreneurship Fund, Gobi Partners GBA, dan CarbonX Global.
“Melihat cara mereka mengkomersialkan konsep-konsep inovatif mereka ke dalam solusi robot-as-a-service tingkat perusahaan telah memberi kami keyakinan bahwa Clearbot akan terus menciptakan dampak dalam industri jasa kelautan,” kata Cindy Chow, direktur eksekutif Alibaba Dana Pengusaha Hong Kong, dalam sebuah pernyataan saat itu.