Sebuah pesawat ruang angkasa NASA berhasil menabrak asteroid sekitar 10,9 juta km dari Bumi bulan lalu. Ini adalah tes untuk menentukan apakah dampaknya dapat membuat batu luar angkasa sedikit keluar jalur.
NASA meluncurkan pesawat luar angkasa Double Asteroid Redirection Test (DART) pada November 2021. Tujuan dari misi tersebut adalah untuk bertabrakan dengan asteroid seukuran stadion sepak bola dengan kecepatan 22.530 kilometer per jam.
Misi ini merupakan demonstrasi pertama NASA atas inisiatif pertahanan planet yang dilancarkan NASA untuk melindungi Bumi dari kemungkinan tabrakan berbahaya dengan asteroid. Asteroid khusus ini, yang disebut Dimorphos, tidak menuju ke planet kita, tetapi benda berbatu tersebut dipilih oleh NASA untuk menguji teknik defleksi.
Tim misi DART mengatakan mereka hampir mencapai sasaran tepat di Dimorphos, menghantam asteroid yang hanya berjarak 17 meter dari pusatnya.
Teleskop James Webb dan Hubble telah mengungkapkan gambar pertama Dart yang menabrak asteroid. Para astronom mengindikasikan bahwa dampaknya tampak jauh lebih besar dari yang diperkirakan. Namun perlu waktu sebelum para astronom mengetahui apakah dampak DART berhasil.
“Kami akan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang posisi kami berdasarkan gambar dampak yang sekarang akan dianalisis oleh tim investigasi,” Elena Adams, insinyur sistem misi DART di Johns Hopkins, mengatakan dalam konferensi pers setelah dampak tersebut.
8 jawaban atas pertanyaan menarik Anda tentang asteroid
Secara terpisah, misi Hera Badan Antariksa Eropa akan diluncurkan pada Oktober 2024 dan tiba di asteroid Dimorphos pada tahun 2026. Misi tersebut diperkirakan akan mensurvei kawah dengan diameter sekitar 10 meter.
Sekarang sepertinya akan jauh lebih besar. Ian Carnelli, manajer misi Hera mengatakan: “Jika memang ada kawah, mungkin sepotong Dimorphos baru saja terpotong.”
Ukuran sebenarnya keberhasilan DART adalah seberapa besar DART mengalihkan lintasan asteroid. Mengetahui hal ini dapat membantu dunia mempersiapkan diri untuk mempertahankan diri dari asteroid yang lebih besar yang dapat menghadang kita di masa depan.
Tiga tampilan berbeda dampak pesawat luar angkasa DART terhadap asteroid Dimorphos pada 26 September 2022. Kiri adalah pemandangan kamera di DART, kanan atas Teleskop Luar Angkasa Hubble dan kanan bawah Teleskop Luar Angkasa James Webb. Foto: NASA melalui AP
Jika sebuah asteroid berbahaya terlihat menuju Bumi di masa depan, NASA atau badan antariksa lainnya mungkin akan mengirimkan pesawat luar angkasa untuk menabraknya seperti yang telah dilakukan DART. Dampak tersebut dapat memberikan momentum yang cukup untuk sedikit mengubah lintasan asteroid sehingga, seiring berjalannya waktu, ia dapat melesat melewati Bumi dengan aman.
“Uji pertahanan planet pertama kami berhasil, dan saya pikir kami bisa menyambutnya,” kata Adams. “Saya pikir penduduk bumi harus tidur lebih nyenyak. Pastinya saya akan melakukannya.”
Bloomberg dan Agence France-Presse
Asteroid yang tidak berbahaya mungkin akan menumpang mengelilingi Bumi selama 4.000 tahun
Mengapa NASA memilih Dimorphos untuk misi ini??
Dimorphos adalah bulan kecil asteroid yang mengorbit asteroid yang jauh lebih besar bernama Didymos. Inilah sebabnya mengapa nama misinya adalah “Tes Pengalihan Asteroid Ganda”.
NASA memilih Dimorphos sebagai target karena teleskop bumi dapat mengukur perubahan orbitnya di sekitar Didymos. Berukuran lebar 160 meter, Dimorphos juga mewakili jenis asteroid yang paling dikhawatirkan oleh badan antariksa.
Para astronom telah membuat katalog sebagian besar asteroid raksasa yang dapat menghancurkan planet kita. Tak satu pun dari hal ini menimbulkan risiko di masa mendatang.
Namun para ilmuwan yakin mereka telah menemukan kurang dari separuh asteroid berukuran serupa dengan Dimorphos yang terbang di dekat Bumi. Jika salah satu batu tersebut menabrak planet ini, maka akan terjadi bencana.