Sebuah landasan pacu di Dubai menyaksikan para pilot berbaris dan menyalakan tujuh mesin jet mereka dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Namun mereka tidak bersiap untuk menerbangkan pesawat – merekalah pesawatnya.
Negara kota di Uni Emirat Arab ini, yang dikenal sebagai rumah bagi gedung tertinggi di dunia dan keajaiban lainnya, menjadi tuan rumah perlombaan pakaian jet yang pertama. Para pembalap melaju di sepanjang rute dengan gedung pencakar langit Dubai Marina menjulang di belakang mereka, mengendalikan mesin jet di tangan dan punggung mereka.
Dan jika terdengar seperti Iron Man, karakter buku komik Marvel yang dikenal secara internasional oleh aktor Robert Downey Jr, maka pilotnya mengatakan memang seperti itu.
Para pembalap melaju di sepanjang rute dengan gedung pencakar langit Dubai Marina menjulang di belakang mereka, mengendalikan mesin jet di tangan dan punggung mereka. Foto: AP
“Analogi terdekatnya adalah mimpi terbang… dan kemudian pergi ke mana pun pikiran membawa Anda,” kata Richard Browning, pendiri dan kepala uji coba Gravity Industries, perusahaan yang bersaing dengan Dubai.
“Dan ya, dunia pahlawan super Marvel dan DC Comics, mereka telah menciptakan buku impian itu dengan CGI, dan saya rasa kami sudah mendapatkan yang paling dekat untuk mewujudkannya secara nyata.”
Gravity sebelumnya menarik perhatian dunia ketika mereka melengkapi salah satu pakaian jetnya pada Marinir Kerajaan Inggris, yang mendarat dengan kapal di laut beberapa tahun lalu. Sejak saat itu, mereka telah bepergian ke berbagai tempat dengan membawa pakaian tersebut dan menjalankan aplikasi militer lainnya sebelum muncul ide untuk berkompetisi dengan Dewan Olahraga Dubai.
Lambat tapi mantap memenangkan perlombaan di arena pacuan kuda unik Jepang
Balapan pada hari Rabu ini menampilkan para pilot yang mengenakan pakaian jet berkekuatan 1.500 tenaga kuda, lebih bertenaga daripada kebanyakan mobil sport mewah dan menggunakan bahan bakar yang sama dengan yang digunakan oleh pesawat Airbus A380 dan Boeing 777 milik maskapai penerbangan jarak jauh Emirates.
Para pilot berbaris di landasan pacu yang digunakan di Dubai Marina oleh Skydive Dubai, perusahaan pencari sensasi yang terkait dengan Putra Mahkota syekh Hamdan bin Mohammed Al Maktoum, dengan beberapa penerjun payung turun saat mereka menyiapkan paket jet mereka.
Lalu tibalah apa yang disebut oleh pilot Issa Kalfon sebagai “momen kebenaran”. Mesinnya menderu dan pilot melompat dan mencondongkan tubuh ke depan. Dan seperti helikopter yang lepas landas, pilot juga melakukan hal yang sama saat mereka melaju melewati rintangan di saluran air dekat lokasi. Penyelenggara mengatakan mereka memilih lokasi perairan untuk memungkinkan kecepatan lebih tinggi dan keselamatan saat pilot meluncur dalam jarak dekat di atas air.
Seorang pilot jet suit berlomba di Dubai awal pekan ini. Foto: AP
Pakaian jet tersebut saat ini dapat mencapai kecepatan 80 mph (128 kpj), kata Gravity. Para pilot benar-benar menambah kecepatan selama sesi penyisihan, dengan dua pilot benar-benar bertabrakan satu sama lain tetapi tetap berada di udara sementara penonton menyaksikan dengan takjub.
“Sungguh menakjubkan melihat mereka bisa melakukan hal ini di Dubai dan ada orang-orang yang terbang di atas air,” kata Jennifer Ross, 50, warga AS dari Houston yang kini tinggal di Dubai. “Ini seperti astronot yang terbang di luar angkasa.”
Meskipun terkenal dengan pantai, bar, dan pasarnya, Dubai telah lama menjadi kota yang terpesona oleh penerbangan, terutama karena kota ini menjadi tuan rumah bandara tersibuk di dunia untuk perjalanan internasional. Kota ini juga telah mengejar ide taksi terbang selama bertahun-tahun.
Pengendara sepeda Hong Kong, Ceci Lee Sze, mengincar Olimpiade setelah kesuksesan Asian Games
Dubai juga telah berkembang menjadi ibu kota petualangan. XDubai, yang juga dikaitkan dengan Sheikh Hamdan, telah menjalankan atraksi zip line di Dubai Marina dan pusat kotanya di dekat Burj Khalifa, gedung tertinggi di dunia.
Namun ada risikonya. Pada tahun 2020, Vincent Reffet, salah satu “Jetmen” asli Dubai sebagai bagian dari usaha terpisah, meninggal dalam kecelakaan selama pelatihan setelah mendapatkan ketenaran karena pernah terbang bersama A380 tingkat ganda Emirates.
Kalfon, yang akhirnya memenangkan perlombaan dan mengangkat turbin jet emas, mengakui merasa gugup sebelum penerbangannya, namun menggambarkan pakaian jet itu aman dan mudah untuk digunakan.
“Semuanya panas, berjalan, mesin berteriak ke arah Anda,” kata Kalfon. “Dan benderanya diturunkan, dan itu – Anda benar-benar melakukannya.”
Pakar Hong Kong menyarankan pelari maraton untuk menjalani pemeriksaan kesehatan sebelum bertanding
Ada satu kecelakaan selama balapan hari Rabu. Pilot asal Uni Emirat Arab, Ahmed al-Shehhi, menabrak air saat cuaca panas, ia berjalan terlebih dahulu namun segera muncul kembali untuk mengacungkan jempol kepada tim penyelamat. Seorang penyiar menggambarkan dia hanya menjalani pelatihan 12 hari sebelum perlombaan. Bau bahan bakar jet keluar dari unitnya saat teknisi membawa perahu sesudahnya.
Sementara itu, para penonton ternganga melihat pakaian jet tersebut, dan beberapa di antaranya mengatakan mereka tidak sabar untuk berangkat sendiri.
“Anda dapat menyaksikan pertunjukan terbaik yang pernah Anda lihat di Dubai karena orang-orang terbang – mereka terbang di angkasa,” kata Pratik Vyas, 35, dari Gujarat, India, yang bekerja di bisnis ekspor-impor. “Jika Anda penggemar berat Iron Man – Anda tahu, Tony Stark – itu adalah teknologi Iron Man.”