Polisi di provinsi Henan, Tiongkok tengah, telah menangkap sejumlah tersangka yang diduga terlibat dalam krisis uang tunai “rumit” yang melibatkan bank-bank pedesaan, sementara para penyelidik terus mencari keberadaan simpanan nasabah yang hilang.

Penangkapan tersebut terjadi setelah berbulan-bulan protes dari para penabung yang menderita karena tidak dapat menarik uang tunai dari rekening mereka di bank-bank pedesaan kecil di provinsi Henan dan Anhui.

Kasus ini menyoroti kerentanan pemberi pinjaman di wilayah-wilayah tertinggal di Tiongkok seiring dengan meningkatnya risiko resesi di negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia tersebut.

Krisis perbankan pedesaan diduga berkisar pada perusahaan investasi swasta bernama Henan Xincaifu Group Investment Holding – yang dikendalikan oleh seorang pria bermarga Lu – yang mulai diselidiki polisi pada bulan April.

Catatan publik menunjukkan perusahaan tersebut, yang memiliki saham di banyak bank pedesaan dan perusahaan bayangan, ditutup pada bulan Februari.

Polisi menuduh Lu memanipulasi dan mengambil keuntungan secara ilegal dari transaksi online di bank-bank pedesaan tersebut.

“Kasus ini melibatkan kejahatan jangka panjang, banyaknya tersangka, dan plot yang rumit,” kata pengumuman polisi.

Komisi Pengaturan Perbankan dan Asuransi Henan dan Pengawasan dan Administrasi Keuangan setempat mengatakan pihak berwenang di semua tingkatan akan bekerja sama dengan polisi untuk menyelidiki keberadaan dana yang hilang tersebut.

Bank-bank pedesaan di Tiongkok, yang seringkali menjadi penyandang dana utama bagi para petani dan usaha kecil di daerah-daerah yang kurang berkembang, dipandang sebagai mata rantai yang lemah selama krisis ekonomi dan lebih rentan terhadap risiko ketika simpanan menyusut dan kredit bermasalah meningkat.

“Saat ini, bank-bank perkreditan rakyat berskala kecil dan menengah masih menghadapi tantangan dalam hal pembangunan berkelanjutan,” demikian catatan Everbright Securities akhir bulan lalu.

“Di beberapa wilayah di negara ini, keseluruhan risiko masih besar; hal ini memerlukan upaya yang lebih besar untuk mengatasinya.”

Pialang mengatakan itu wabah virus corona dan berbagai faktor ekonomi akan memunculkan beberapa permasalahan ke permukaan.

Pada bulan April, Politbiro Tiongkok, pusat kekuasaan di Partai Komunis, menekankan perlunya mengendalikan risiko sistemik terhadap perekonomian dan sektor keuangan.

Beijing telah meluncurkan tindakan keras terhadap korupsi di sektor keuangan negaranya menjerat pejabat tinggi di lembaga keuangan dan badan pengatur.

Cai Eshengmantan wakil ketua regulator perbankan yang pensiun pada tahun 2013, ditangkap pada bulan Februari atas tuduhan penyalahgunaan kekuasaan.