Tiongkok dapat melepaskan puluhan juta orang ke dalam angkatan kerja perkotaan dengan meningkatkan produktivitas pertanian, kata para ahli demografi, yang dapat membantu mengimbangi krisis demografi yang disebabkan oleh menurunnya populasi dan masyarakat yang menua dengan cepat.

Sektor pertanian menyumbang 23 persen dari total lapangan kerja di Tiongkok pada tahun 2021, dibandingkan dengan hanya 3 persen di negara-negara berpendapatan tinggi.

Namun melepaskan 10 poin persentase tenaga kerja pedesaan di Tiongkok dapat menyebabkan peningkatan 78 juta pekerja perkotaan, yang lebih besar dari total angkatan kerja di Pakistan atau Rusia, menurut Cai Fang, kepala pakar demografi di National Think Tank.

“Penyusutan jumlah total pekerja dapat diimbangi dengan penyesuaian struktural,” kata mantan wakil presiden Akademi Ilmu Pengetahuan Sosial China, Cai, pada acara China Finance 40 Forum pada hari Kamis.

Tahun lalu, lapangan pekerjaan di perkotaan Tiongkok turun sebesar 8,4 juta menjadi 459,31 juta, yang merupakan penurunan pertama dalam enam dekade, seiring dengan menurunnya populasi usia kerja, merosotnya tingkat partisipasi, dan perusahaan-perusahaan menghadapi kontraksi di tengah kemerosotan ekonomi.

Sejumlah besar pekerja pertanian di pedesaan Tiongkok masih terlibat dalam pertanian keluarga skala kecil, sementara tingkat industrialisasi dan produktivitas masih rendah dan pertumbuhan masih dangkal, sehingga semakin memperparah kesenjangan pendapatan perkotaan-pedesaan.

“Seiring dengan peningkatan produktivitas tenaga kerja di bidang pertanian dan surplus tenaga kerja dapat ditransfer, potensi (tenaga kerja) dapat lebih dilepaskan dan memberikan dampak positif pada tingkat pertumbuhan (ekonomi) Tiongkok,” kata Wang Yiming, wakil ketua Tiongkok. Pusat Pertukaran Ekonomi Internasional.

Hal ini akan menjadi salah satu kunci untuk mengatasi anjloknya angka kelahiran dan menyusutnya angkatan kerja di Tiongkok, sementara terobosan teknologi, termasuk kemajuan terkini di bidang AI, juga akan membantu mengimbangi berkurangnya angkatan kerja, menurut para ahli demografi.

“Akibatnya, pertumbuhan populasi yang negatif akan menurunkan pasokan tenaga kerja, di sisi lain teknologi cerdas juga akan mengurangi permintaan tenaga kerja, sementara produktivitas secara alami akan terus meningkat,” tambah Wang, yang merupakan mantan wakil sekretaris jenderal Komisi Pembangunan dan Reformasi Nasional.

“Selama kita mempercepat kemajuan (kemajuan teknologi) untuk menopang produktivitas agar dapat bersaing dengan negara-negara terkemuka di dunia, hal ini dapat menciptakan kondisi yang berpotensi menumbuhkan perekonomian kita.”

Tahun lalu, angka kelahiran di Tiongkok turun ke rekor terendah yaitu 6,77 per 1.000 penduduk, sementara jumlah penduduk secara keseluruhan turun 850.000 menjadi 1,4118 miliar.

Ibu di Tiongkok melahirkan 9,56 juta bayi – jumlah terendah dalam sejarah modern dan pertama kalinya angka tersebut turun di bawah 10 juta.

Populasi usia kerja di Tiongkok, yang didefinisikan sebagai mereka yang berusia antara 15 dan 64 tahun, mencapai puncaknya sebesar 74,5 persen pada tahun 2010, namun sejak saat itu terus menurun, sehingga memicu kekhawatiran akan menyusutnya angkatan kerja dan potensi dampaknya terhadap pertumbuhan ekonomi.

Apakah Beijing terlalu longgar dalam mengambil kebijakan karena Tiongkok kehilangan ‘dividen demografinya’?

Namun, Tiongkok dipandang memiliki potensi yang belum dimanfaatkan untuk meningkatkan perekonomian, dengan konsumsi dipandang sebagai salah satu sektor utama pertumbuhan.

Populasi Tiongkok menyumbang 17,9 persen dari populasi dunia, sementara konsumsi penduduk hanya menyumbang 12,8 persen dari populasi global.

Jika kesenjangan tersebut dapat diatasi, konsumsi Tiongkok dapat melonjak hampir 40 persen, menurut Cai.