Pemerintah daerah di Tiongkok bagian timur secara kontroversial menawarkan pendidikan sekolah menengah gratis bagi anak ketiga dalam sebuah keluarga, ketika pihak berwenang meluncurkan berbagai insentif bagi pasangan untuk memiliki bayi di tengah tingkat kelahiran yang mencapai rekor rendah.

Di Weifang, provinsi Shandong, keluarga tidak perlu membayar biaya sekolah untuk anak ketiga di sekolah menengah atas, menurut kebijakan yang dikeluarkan oleh pemerintah kota pada hari Selasa.

Aturan baru ini, yang menurut sebagian pihak mengganggu kesetaraan pendidikan, akan berlaku bagi bayi yang lahir setelah 31 Mei tahun lalu, kata pemerintah.

Tiongkok memberlakukan wajib belajar sembilan tahun secara gratis, diikuti dengan tiga tahun biaya sekolah menengah berbayar.

Langkah ini merupakan bagian dari serangkaian insentif yang diperkenalkan Weifang untuk merangsang kelahiran, termasuk asuransi gratis untuk penyakit-penyakit utama hingga anak ketiga berusia tiga tahun, cuti orang tua yang berkepanjangan, dan subsidi pemerintah untuk membeli properti.

Tawaran Weifang muncul ketika banyak pemerintah daerah di Tiongkok menerapkan kebijakan preferensial bagi pasangan yang memiliki lebih dari satu anak.

Angka kelahiran juga turun ke rekor terendah, yaitu 6,77 kelahiran per 1.000 orang pada tahun lalu – terendah sejak tahun 1949 ketika Republik Rakyat Tiongkok didirikan.

Sehari sebelum pengumuman Weifang, Hangzhou di provinsi Zhejiang mengatakan keluarga dengan lebih dari satu anak akan dibebaskan dari undian plat mobil yang dirancang untuk mengekang lalu lintas dan polusi di banyak kota besar di Tiongkok.

Di daerah Zezhou, provinsi Shanxi, siswa yang lahir sebagai anak kedua atau ketiga setelah tanggal 30 Januari 2013 secara otomatis akan mendapat 10 poin tambahan yang ditambahkan ke total nilai mereka untuk ujian masuk sekolah menengah, menurut rencana yang dikeluarkan oleh pemerintah daerah pada akhir tahun. tahun lalu.

Namun banyak dari kebijakan ini dikritik karena tidak berguna dalam menstimulasi kelahiran dan malah memicu kekhawatiran akan keadilan.

Xiong Bingqi, direktur Institut Penelitian Pendidikan Abad 21, mengatakan tawaran dari Weifang dan Zezhou hanya akan menambah kecemasan terhadap pendidikan, salah satu masalah utama yang mengurangi antusiasme masyarakat untuk membesarkan anak-anak.

“Mengapa anak ketiga bisa menikmati pendidikan gratis sedangkan anak pertama dan kedua tidak? Kebijakan apa pun yang melibatkan perlakuan berbeda terhadap anak-anak hanya akan memperburuk keadaan,” katanya.

“Intinya banyak pasangan yang bahkan tidak rela punya satu anak. Untuk meredakan kekhawatiran mereka terhadap pendidikan, kuncinya adalah meningkatkan kesetaraan.”