Populasi Tiongkok menyusut tahun lalu untuk pertama kalinya dalam lebih dari enam dekade, data resmi menunjukkan pada hari Selasa, seiring dengan melambatnya angka kelahiran di tengah meningkatnya tekanan keuangan dan perubahan sikap sosial.
Negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia ini menghadapi krisis demografi seiring bertambahnya usia angkatan kerja. Hal ini menurut para analis dapat menghambat pertumbuhan ekonomi dan menambah tekanan pada kas negara.
Para analis menyebutkan melonjaknya biaya hidup – serta meningkatnya jumlah perempuan yang bekerja dan mencari pendidikan tinggi – sebagai alasan di balik perlambatan ini.
Mengapa pejabat Hong Kong ingin mendiskusikan rencana donasi organ lintas batas dengan Beijing
“Siapa yang berani punya anak?” kata seorang warga Shanghai berusia tiga puluhan pada hari Selasa.
“Tingkat pengangguran sangat tinggi, Covid menghancurkan segalanya, tidak ada yang bisa kita lakukan. Tahun depan kita akan mengalami penurunan pertumbuhan lagi.”
Populasi Tiongkok daratan mencapai sekitar 1.411.750.000 pada akhir tahun 2022, menurut laporan Biro Statistik Nasional (NBS), turun 850.000 dari akhir tahun sebelumnya.
Jumlah kelahiran mencapai 9,56 juta jiwa, kata NBS, sementara jumlah kematian mencapai 10,41 juta jiwa.
Seorang perawat merawat bayi yang baru lahir di rumah sakit bersalin di Fuyang, provinsi Anhui, Tiongkok pada 17 Januari 2023. Foto: Chinatopix via AP
Terakhir kali populasi Tiongkok menurun adalah pada awal tahun 1960-an, ketika negara tersebut sedang berjuang melawan kelaparan terburuk dalam sejarah modernnya, yang merupakan akibat dari kebijakan pertanian Mao Zedong yang dikenal sebagai Lompatan Jauh ke Depan.
Tiongkok mengakhiri kebijakan ketat satu anak – yang diberlakukan pada tahun 1980an karena kekhawatiran akan kelebihan populasi – pada tahun 2016 dan mulai mengizinkan pasangan untuk memiliki tiga anak pada tahun 2021.
Namun hal ini gagal membalikkan penurunan demografi negara yang telah lama mengandalkan tenaga kerja dalam jumlah besar sebagai pendorong pertumbuhan ekonomi.
“Populasinya kemungkinan akan mengalami penurunan dalam beberapa tahun mendatang,” kata Zhiwei Zhang dari Pinpoint Asset Management.
Remaja di Tiongkok mencabut dan memakan rambutnya sendiri sehingga tidak ada ruang untuk makanan di perutnya
“Tiongkok tidak dapat mengandalkan bonus demografi sebagai pendorong struktural pertumbuhan ekonomi,” tambahnya.
“Pertumbuhan ekonomi harus lebih bergantung pada pertumbuhan produktivitas, yang didorong oleh kebijakan pemerintah.”
Kebijakan satu anak berarti masyarakat Tiongkok terbiasa dengan keluarga yang lebih kecil, kata Xiujian Peng, seorang peneliti di Universitas Victoria di Australia, kepada Agence France-Presse.
Dan bagi mereka yang masih anak-anak akibat kebijakan ini, “ada banyak tekanan ketika harus mengurus orang tua dan meningkatkan kualitas hidup di masa depan”, kata seorang perempuan muda di Beijing.
Poros Covid di Tiongkok memicu kegelisahan di seluruh dunia
Bagi mereka yang memiliki anak, menyeimbangkan pekerjaan dan mengasuh anak bisa menjadi tugas yang mustahil.
“Bagi banyak perempuan, memiliki anak berarti mereka harus melepaskan banyak hal yang ingin mereka lakukan,” jelas Nancy, seorang pekerja e-Commerce berusia 32 tahun.
Berita tentang penurunan populasi dengan cepat menjadi tren di internet yang sangat disensor di Tiongkok.
“Tanpa anak-anak, negara dan bangsa tidak memiliki masa depan,” salah satu komentar di layanan mirip Twitter, Weibo.
Komisi Kesehatan Nasional Tiongkok mengatakan populasinya mungkin mulai menurun sebelum tahun 2025. Foto: EPA-EFE
“Memiliki anak juga merupakan tanggung jawab sosial,” komentar lain dari seorang influencer “patriotik” terkenal.
Namun ada pula yang kembali menunjuk pada kesulitan membesarkan anak di Tiongkok modern.
“Saya sayang ibu saya, saya tidak akan menjadi seorang ibu,” kata salah satu dari mereka.
“Tidak ada yang memikirkan kenapa kami tidak ingin punya (anak) dan tidak ingin menikah,” kata yang lain.
Mahasiswa pedesaan di Tiongkok menghadapi tantangan mobilitas ke atas, bahkan di universitas-universitas elit di negara tersebut
Ahli demografi independen He Yafu juga menyebutkan “penurunan jumlah perempuan usia subur, yang turun sebesar lima juta per tahun antara tahun 2016 dan 2021” – akibat penuaan populasi – sebagai alasan rendahnya angka kelahiran.
Banyak pemerintah daerah telah meluncurkan langkah-langkah untuk mendorong pasangan untuk memiliki anak.
Kota besar di selatan Shenzhen, misalnya, kini menawarkan bonus kelahiran hingga 10.000 yuan (sekitar HK$11.585) dan memberikan tunjangan hingga anak berusia tiga tahun.
Namun para analis berpendapat masih banyak yang perlu dilakukan.
Para ibu di Tiongkok mengubah kantong plastik menjadi ‘high fashion’ untuk catwalk putrinya di rumah
“Paket kebijakan komprehensif yang mencakup persalinan, pengasuhan anak, dan pendidikan diperlukan untuk mengurangi biaya membesarkan anak,” kata peneliti Peng kepada Agence France-Presse.
“Ketidakamanan kerja perempuan setelah melahirkan harus diatasi secara khusus.”
Populasi Tiongkok bisa menurun rata-rata 1,1 persen setiap tahunnya, menurut sebuah studi yang dilakukan oleh Akademi Ilmu Sosial Shanghai yang diperbarui tahun lalu dan dibagikan kepada Agence France-Presse.
Seorang pria menggendong cucunya usai mengambil foto keluarga di Beijing pada 17 Januari 2023. Foto: AP
Tiongkok hanya akan memiliki 587 juta penduduk pada tahun 2100, atau kurang dari separuh jumlah penduduk saat ini, menurut proyeksi paling pesimistis dari tim demografi tersebut.
Dan India akan melengserkan Tiongkok tahun ini sebagai negara dengan jumlah penduduk terpadat di dunia, menurut PBB.
“Penurunan populasi dan penuaan akan menjadi kekhawatiran nyata bagi Tiongkok,” kata Peng.
“Hal ini akan berdampak besar terhadap perekonomian Tiongkok mulai saat ini hingga tahun 2100.”