Pergeseran Tiongkok ke Timur Tengah berlanjut ketika anak perusahaan milik negara tersebut menyelesaikan pengujian pabrik desalinasi di Uni Emirat Arab pada minggu lalu, dengan proyek tersebut mampu mengalirkan hingga 900.000 meter kubik (238 juta galon) air tawar per hari.

Pembangkit Listrik Tenaga Air Taweelah Independent senilai US$900 juta di Abu Dhabi dibangun oleh Shandong Electric Power Construction Corporation III (SEPCO3), anak perusahaan yang sepenuhnya dimiliki oleh Power Construction Corporation of China (Power China).

PowerChina, yang telah menandatangani kesepakatan untuk membangun pabrik tersebut pada tahun 2019, mengklaim bahwa pabrik tersebut adalah fasilitas desalinasi berbasis membran yang beroperasi terbesar di dunia.

Osmosis balik melibatkan penerapan tekanan untuk mendorong air laut melalui membran semi-permeabel untuk menghilangkan garam dan kotoran untuk menghasilkan air minum.

“(Proyek ini) telah meringankan kendala UEA terhadap sumber daya air tawar, dan memberikan manfaat bagi mata pencaharian masyarakat, perekonomian lokal, dan pembangunan sosial di negara tersebut,” kata PowerChina, yang menambahkan bahwa proyek ini dapat memberikan manfaat bagi hampir satu juta orang setiap tahunnya.

PowerChina, yang telah menandatangani kesepakatan untuk membangun pabrik tersebut pada tahun 2019, mengklaim bahwa pabrik tersebut adalah fasilitas desalinasi berbasis membran yang beroperasi terbesar di dunia.

Pabrik desalinasi air laut Rabigh Fase III di kota pelabuhan Jeddah, Arab Saudi, menyediakan air bersih bagi lebih dari dua juta rumah.

Proyek ini telah menciptakan lebih dari 3.500 lapangan kerja lokal, dan secara langsung memberikan kontribusi sekitar US$200 juta kepada perekonomian Arab Saudi, menurut Power China.

“Meskipun Tiongkok menjadi lebih berhati-hati dalam melakukan investasi keluar, negara ini telah beralih ke Timur Tengah dan Afrika Utara (MENA), dengan porsi investasi yang meningkat dari 8 persen pada tahun 2015-2020 menjadi 17 persen pada tahun 2021-23,” kata Gary Ng , ekonom senior di Natixis Corporate and Investment Banking.

Tiongkok telah berinvestasi dalam berbagai proyek infrastruktur di Timur Tengah, termasuk energi, utilitas dan transportasi, karena wilayah tersebut secara umum lebih menerima investasi Tiongkok, tambah Ng.

Ada juga sinergi dalam membantu Timur Tengah mencapai tujuan kebijakan, seperti mempercepat transisi hijau dan meningkatkan penghidupan, katanya.

“Tiongkok akan memperluas jangkauannya di MENA untuk lebih mengekspor kelebihan kapasitas dan pengaruh geopolitiknya,” tambah Ng.

Selamat Datang di Tiongkok: Bandara Riyadh pertama di kawasan ini yang menerima penghargaan pariwisata Tiongkok

Timur Tengah adalah sumber minyak terbesar bagi Tiongkok, menyumbang lebih dari 48 persen impornya tahun lalu, menurut bea cukai Tiongkok.

Pada tahun lalu, keterlibatan kumulatif Belt and Road Initiative telah melebihi US$1 triliun sejak dimulainya pada tahun 2013, menurut laporan tersebut, dengan lebih dari 60 persen terkait dengan konstruksi.

Pada bulan Januari, empat negara Timur Tengah – Arab Saudi, Mesir, UEA, dan Iran – bersama dengan Ethiopia juga bergabung dengan blok Brics bersama Brasil, Rusia, India, Tiongkok, dan Afrika Selatan.