Harga litium turun ke level terendah dalam dua tahun terakhir di tengah kekhawatiran atas kuatnya permintaan Tiongkok terhadap material tersebut, yang merupakan bahan utama dalam baterai kendaraan listrik.
Harga litium karbonat di Tiongkok turun menjadi 166.500 yuan (US$22.814) per ton pada Rabu lalu, menjelang liburan Golden Week, turun hampir setengah dari harga tertinggi baru-baru ini di awal Juni. Penurunannya sangat drastis. Kurang dari setahun yang lalu, logam tersebut mencapai rekor 598.000 yuan per ton.
Kemerosotan ini juga memukul produsen lithium, dengan Sprott Lithium Miners ETF jatuh ke titik terlemah sejak diluncurkan pada bulan Februari, dan Global X Lithium & Battery Tech ETF jatuh ke titik terendah sejak tahun 2020.
Permintaan litium biasanya meningkat pada kuartal keempat di Tiongkok – pasar kendaraan listrik terbesar di dunia – karena produksi dan pemasangan sel baterai yang kuat, dan produsen biasanya mengisi kembali bahan baku mereka sebelum periode tersebut.
Namun tahun ini, hal itu tidak terjadi. Pengisian ulang dalam jumlah besar belum terwujud, kata Susan Zou, analis peneliti Rystad Energy. Pembuat baterai masih memiliki banyak persediaan untuk digunakan, katanya.
Meskipun penurunan harga mungkin membatasi pasokan, terutama dari tambang lepidolite di Tiongkok, laju penurunan permintaan berarti harga dapat turun lebih rendah, kata Wanyi Shao, analis di Guotai Junan Futures Co. “Produsen mobil dan baterai sangat berhati-hati ketika ini menyangkut penyetokan ulang” karena permintaan konsumen lebih lemah dari yang diharapkan, katanya.
Di Tiongkok, produsen mobil kesulitan mempertahankan pangsa pasar mereka di tengah ketidakpastian ekonomi. Pertumbuhan penjualan kendaraan listrik di negara Asia melambat menjadi 37 persen pada kuartal kedua dibandingkan tahun sebelumnya, dibandingkan rata-rata global sebesar 50 persen, menurut konsultan Counterpoint Research.
Analis Goldman Sachs termasuk Aditi Rai memperkirakan harga litium karbonat akan semakin turun dalam 12 bulan ke depan. “Untuk sisa tahun ini, fokus fundamental tampaknya berada pada peningkatan musiman dalam penjualan kendaraan listrik di Tiongkok, dan kami pikir kekecewaan apa pun terkait dengan norma-norma historis dapat mempercepat tekanan penurunan harga,” tulis mereka dalam catatan tertanggal 21 September.
Namun, kemunduran saat ini memberikan peluang pembelian yang baik untuk saham litium karena pertumbuhan permintaan selama dekade berikutnya akan mendukung harga jangka panjang, menurut Wilsons Advisory. BloombergNEF memperkirakan permintaan lithium global akan tumbuh hampir lima kali lipat pada akhir dekade ini.