“Mimpinya adalah mereka semua akan menjadi unicorn,” tambah Chen, menggunakan istilah industri untuk perusahaan rintisan (start-up) yang tidak terdaftar dan bernilai lebih dari US$1 miliar.

Namun orang-orang dengan pengetahuan yang diperlukan sering kali kurang memiliki pengalaman internasional atau koneksi luar negeri yang berguna untuk membangun bisnis yang dapat berkembang di luar Taiwan, kata Chen.

Setelah penurunan yang lama, Taiwan memanfaatkan gelombang permintaan AI untuk mencapai pertumbuhan ekspor dua digit

“Ini bukanlah hal yang mudah untuk memulai perusahaan besar di Silicon Valley,” katanya. “Sebagian besar dari 23 juta penduduk Taiwan tidak mempunyai paparan eksternal yang cukup.”

Chen mendirikan YouTube bersama mantan rekannya di PayPal, Chad Hurley dan Jawed Karim pada tahun 2005. Chen dan Hurley menjual YouTube ke Google pada tahun 2006 seharga US$1,65 miliar. Ia menjadi wirausahawan di Google Ventures dari tahun 2014 hingga 2018 dan pindah kembali ke Taiwan pada tahun berikutnya.

“Rata-rata pukulan” bagi tim-tim start-up tersebut adalah tingkat penerimaan terhadap akselerator Silicon Valley, kata Chen. Akselerator membantu pertumbuhan start-up melalui pendampingan dan pendidikan yang bertujuan mengumpulkan uang dan meluncurkan produk.

Dia telah menemukan 40 atau 50 ekspatriat yang mungkin bisa “menumbuhkan beberapa ide” dan berpasangan dengan insinyur Taiwan untuk memulai bisnis. Metode pencocokan ini akan menggantikan budaya “kedai kopi” yang ada di Silicon Valley tetapi tidak ada di Taiwan, kata Chen.

Jumlah lapangan pekerjaan yang terbuka di Taiwan telah meningkat dari 555.000 pada awal tahun 2020 menjadi lebih dari 1 juta pada bulan Desember 2023, dan rata-rata satu pelamar lokal melamar untuk setiap dua posisi, menurut data dari 104 Job Bank yang berbasis di Taipei.

Namun Chen menemukan bahwa “sumber daya teknik” Taiwan jauh lebih besar dibandingkan Silicon Valley, dan gaji yang diberikan hanya sebagian kecil dari apa yang ditawarkan oleh perusahaan serupa di AS. Setiap dolar penggalangan dana “bermanfaat lebih jauh di Taiwan”, tambahnya.

Pemerintah Singapura telah membantu perusahaan-perusahaan teknologi domestik terhubung dengan Silicon Valley, dan perusahaan-perusahaan start-up Korea Selatan telah lama mengunjungi klaster teknologi California untuk mengumpulkan dana.

Perusahaan-perusahaan kecil yang tumbuh di Taiwan seringkali gagal melakukan ekspansi ke luar negeri karena mereka tidak memiliki akses terhadap sumber pendanaan asing atau belum mengembangkan gagasan yang jelas tentang apa yang diinginkan klien mereka secara internasional, kata para analis.

“Ini adalah teknologi yang keren, namun mereka kurang memahami pasar global,” kata David Chang, sekretaris jenderal Crossroads, sebuah organisasi nirlaba yang mempromosikan jejak global Taiwan. “Saya pikir masalah keseluruhan yang kami amati adalah kurangnya kemampuan di antara para pendiri Taiwan.”

Camila Saenz, warga negara Guatemala berusia 28 tahun yang awalnya datang ke Taiwan untuk belajar, mendirikan platform internet empat tahun lalu untuk mencocokkan 110 tutor bahasa seluler dengan siswa. Dia telah berpikir untuk memperluas platform tersebut, yang disebut Tuteemi, ke Jepang dan Korea Selatan, namun dia mengatakan sebagian besar “mentor” start-upnya di Taiwan menawarkan saran yang terlalu fokus pada lokal.

Di Silicon Valley, katanya, “setiap orang memiliki koneksi yang sangat baik” dan sangat mungkin untuk bertemu dengan pimpinan perusahaan teknologi internasional yang besar. “Dalam hal start-up dan pendanaan, Taiwan selalu bisa memanfaatkan lebih banyak.”

Memulai perjalanan di Taiwan bisa jadi sulit, diakui Chen, dibandingkan dengan tempat-tempat seperti Singapura dan Dubai.

“Taiwan dalam ekosistem global menurut saya memiliki lebih banyak kelemahan daripada kelebihan dalam beberapa hal, namun masih sulit untuk menemukan tempat di mana Anda dapat menemukan sumber daya dan insinyur hebat,” katanya.