Sektor baja Tiongkok telah menginvestasikan sekitar US$100 miliar pada kapasitas baru besi dan baja berbasis batu bara sejak tahun 2021, meskipun terdapat kelebihan kapasitas, profitabilitas yang rendah, dan komitmen Tiongkok untuk mengurangi emisi karbon, menurut sebuah wadah pemikir iklim.
Perusahaan baja menerima persetujuan dari pemerintah provinsi untuk membangun sejumlah besar kapasitas baru berbasis batu bara antara tahun 2021 dan paruh pertama tahun 2023, termasuk 119,8 juta ton per tahun (Mtpa) tanur sembur (BF) dan 76,6 Mtpa tanur oksigen dasar (BOFs), menurut laporan yang dirilis oleh Pusat Penelitian Energi dan Udara Bersih (CREA) yang berbasis di Helsinki pada hari Selasa.
Pada saat pabrik-pabrik ini beroperasi penuh sekitar tahun 2025, emisi karbonnya akan kira-kira sama dengan seluruh emisi di Belanda, yang mengeluarkan lebih dari 140 juta ton gas rumah kaca pada tahun 2021, menurut CREA.
“Produksi baja mentah Tiongkok telah menurun sejak tahun 2021 karena pengendalian produksi oleh pemerintah dan penurunan permintaan hilir,” kata laporan yang dibuat oleh analis Shen Xinyi dan Lauri Myllyvirta. “Namun, investasi baru pada kapasitas pembuatan besi dan baja sejauh ini belum menyesuaikan dengan kenyataan baru.
“Ada kebutuhan mendesak untuk menyelaraskan investasi pada kapasitas produksi baru di sektor baja dengan tujuan mencapai puncak dan mengurangi emisi CO2 sebelum tahun 2025.”
Sekitar 90 persen baja mentah di Tiongkok dibuat menggunakan metode BF-BOF yang intensif emisi, yaitu batubara dibakar dalam BF untuk mengekstrak oksigen dari bijih besi, kemudian besi dan skrap diubah menjadi baja dalam BOF.
Metode alternatif yang menggunakan tungku busur listrik (EAF) hanya mengeluarkan 10 hingga 20 persen karbon dioksida yang dihasilkan dalam proses BF-BOF, menurut laporan Global Energy Monitor (GEM) bulan lalu.
Namun CREA menemukan bahwa metode BF-BOF terus mendominasi pabrik-pabrik baru di Tiongkok, dengan BF menyumbang sekitar 99 persen dari kapasitas pembuatan besi baru dan BOF menyumbang 70 persen dari kapasitas pembuatan baja baru yang disetujui pada tahun 2017 hingga 2023.
Total keuntungan sektor baja telah turun ke tingkat terendah dalam sejarah, menurut CREA, dan sektor ini secara keseluruhan mengalami kerugian dalam 12 bulan hingga Maret 2023 dan setelahnya.
Ironisnya, tuntutan pemerintah untuk meningkatkan efisiensi energi di sektor baja adalah pendorong utama melonjaknya pabrik-pabrik baru, seiring dengan perlombaan perusahaan-perusahaan baja untuk menggantikan fasilitas-fasilitas yang sudah kuno, menurut Shen. Selain itu, peraturan polusi udara di beberapa kota, seperti Beijing dan Tianjin, telah memaksa beberapa produsen baja menghentikan produksi di sana dan membangun pabrik baru di daerah yang peraturannya lebih longgar.
Sementara itu, biaya yang lebih tinggi dan standar yang tidak jelas membuat perusahaan baja relatif enggan berinvestasi di pabrik EAF, kata Shen. Proyek EAF baru yang diusulkan berjumlah 52,5 Mtpa dari tahun 2021 hingga paruh pertama tahun ini, menurut CREA.
“Peraturan dan persyaratan di sisi permintaan dapat memainkan peran penting dalam mendorong transisi menuju produksi baja yang lebih ramah lingkungan,” kata Shen. “Dengan menetapkan target pengurangan emisi, memberikan dukungan keuangan, dan menciptakan insentif pasar, pemerintah dapat memaksa produsen baja untuk mengubah metode produksi mereka dan berinvestasi dalam teknologi dekarbonisasi.”
Tiongkok menyumbang sekitar setengah dari kapasitas batubara global yang ada dan 60 persen emisi karbon dari sektor baja pada tahun 2022. Diperkirakan Tiongkok memiliki kapasitas baja 146 Mpta BF-BOF yang sedang dikembangkan, nomor dua setelah India yang memiliki kapasitas 153 Mpta BF-BOF. Mtpa adalah pengembang kapasitas baru berbasis batu bara terbesar di dunia, menurut GEM.