Sebuah museum dan pusat konservasi yang didedikasikan untuk salamander axolotl Meksiko yang terancam punah menyoroti kisah luar biasa amfibi yang telah menarik perhatian para ilmuwan dan masyarakat.
Salamander Axolotl (diucapkan ah-sho-LO-tul) memiliki kemampuan yang mengesankan untuk menyembuhkan diri sendiri. Mereka dipamerkan dalam pameran, yang dibuka pada bulan Januari, di Kebun Binatang Chapultepec di Mexico City.
Pusat ini bertujuan untuk meningkatkan kesadaran akan hewan asli Meksiko tersebut. Populasinya di alam liar semakin berkurang karena ancaman serius terhadap habitat aslinya.
Selama beberapa dekade, para peneliti mengagumi bagaimana axolotl dapat meregenerasi anggota tubuh yang diamputasi, jaringan tubuh yang rusak, dan bahkan jantung dan otaknya (lihat grafik).
“Mereka adalah salah satu dari sedikit hewan yang mampu meregenerasi kulit, otot, tulang, pembuluh darah, saraf, jantung, otak,” kata Fernando Gual, kepala konservasi fauna liar di kebun binatang.
Para ilmuwan juga telah mendokumentasikan kemampuannya bernapas dengan paru-paru dan insang, serta menyerap oksigen melalui kulitnya. Hal ini membuatnya sangat rentan terhadap pencemaran air.
“Bagian yang sangat penting dari ruang ini adalah pendidikan lingkungan hidup,” kata Gual tentang pameran, lokakarya, dan laboratorium museum baru tersebut.
Para ilmuwan menemukan otak tikus ‘dirancang untuk merespons musik dengan baik’
Dalam legenda Aztec, dewa pemberontak Xolotl yang putus asa mengubah dirinya menjadi axolotl untuk bersembunyi dan menghindari pengorbanan oleh sesama dewa. Dia masih ditemukan, ditangkap dan dibunuh. Hewan-hewan itu juga biasa ada di meja perjamuan raja-raja Aztec.
Axolotl yang berasal dari distrik Xochimilco di selatan Mexico City sangat terkenal. Namun Gual menunjuk pada 16 jenis axolotl lain yang juga tinggal di Meksiko – masing-masing “seperti duta lahan basah”.
Axolotl pernah tumbuh subur di kanal-kanal berlumpur Xochimilco, satu-satunya bagian yang tersisa dari sistem saluran air mirip Venesia yang dulunya luas sejak zaman Aztec. Namun perluasan perkotaan, air yang terkontaminasi, dan ikan-ikan non-pribumi yang suka memakan axolotl muda telah menyebabkan kematian salamander, menurut survei populasi.
Reuters
Seorang gadis memegang boneka axolotl selama tur pameran axolotl di Kebun Binatang Chapultepec Park Zoo di Mexico City. Foto: Foto AP
Hewan apa lagi yang bisa meregenerasi bagian tubuhnya?
Axolotl bukan satu-satunya hewan yang bisa menumbuhkan kembali bagian tubuhnya.
Bintang laut dikenal karena kemampuannya meregenerasi anggota tubuh, dan beberapa bahkan dapat menumbuhkan tubuh baru dari anggota tubuh yang hilang. Untuk mewujudkannya, ia menyimpan nutrisi di lengan hingga mulutnya dapat tumbuh kembali.
Tetra Meksiko merupakan ikan sungai yang mampu meregenerasi jaringan jantungnya. Sedangkan ikan zebra tidak hanya dapat menumbuhkan kembali jaringan retina pada matanya, tetapi juga dapat meregenerasi bagian jantung yang rusak pasca serangan jantung.
Bintang laut adalah salah satu spesies paling terkenal yang dapat meregenerasi anggota tubuhnya. Foto: AFP
Banyak spesies kadal seperti iguana hijau dan naga berjanggut juga mampu melepaskan ekornya saat merasakan bahaya sudah dekat. Tokek, misalnya, hanya membutuhkan waktu 30 hari untuk menumbuhkan kembali ekor barunya.
Itu Turritopsis dohrnii, salah satu spesies ubur-ubur, bisa hidup selamanya. Ketika rusak atau mulai membusuk, ubur-ubur beregenerasi menjadi polip – tahap awal kehidupan ubur-ubur. Pembalikan siklus hidup ini dapat terulang, dan dalam kondisi yang tepat, hewan ini tidak akan pernah mati karena usia tua!