Seekor buaya sepanjang dua meter, ditangkap oleh petugas konservasi Hong Kong di sebuah desa di New Territories sekitar empat jam setelah pertama kali terlihat pada hari Minggu di halaman sebuah rumah, telah dikirim ke Ocean Park.
Dua ahli reptil mengatakan mereka yakin buaya betina tersebut telah diselundupkan ke kota tersebut sebagai hewan peliharaan, dan mendesak pemerintah untuk meningkatkan peraturan mengenai perdagangan hewan eksotik.
Penemuan yang tidak biasa ini terjadi pada hari Minggu oleh seorang warga Lin Fa Tei, sebuah desa di Pat Heung di bagian barat laut kota tersebut, yang melihatnya di dekat rumah tetangga dan melaporkannya ke polisi pada pukul 12.53 siang.
Polisi dan petugas bea cukai Hong Kong menyelamatkan 75 anak kucing dan anak anjing dari penyelundup
Petugas dari Departemen Pertanian, Perikanan dan Konservasi dipanggil ke tempat kejadian untuk memeriksa dan menangkap buaya tersebut, berukuran panjang dua meter (enam kaki) dan berat 35kg (77 pon). Petugas polisi terlebih dahulu menutup area tersebut.
Reptil tersebut, seekor buaya siam, ditangkap dan dibawa ke dalam kandang sekitar pukul 17.30. Moncongnya ditutup lakban dan kakinya diikat. Juru bicara Ocean Park pada Minggu malam mengatakan buaya tersebut telah ditempatkan di fasilitas karantina dan sedang diperiksa oleh dokter hewan.
Seorang pembantu rumah tangga bernama Maryann, 50, mengaku terkejut saat melihat buaya tersebut berada di antara pagar majikannya dan rumah tetangganya di desa tersebut.
“Saya sedang mencuci lantai dan saya berteriak ketika melihat buaya itu. Itu sangat besar,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia tidak tahu siapa yang melaporkan penampakan tersebut kepada pihak berwenang.
Buaya itu terlihat di sebuah desa di New Territories. Foto: Selebaran
Lee Chi-ming, 58, yang mengoperasikan agen pembantu rumah tangga di dekat lokasi tersebut, mengatakan dia mendengar bahwa ada fasilitas rumah sakit hewan di daerah tersebut enam tahun lalu yang menangani semua jenis makhluk hidup termasuk ular piton, burung hantu, dan kura-kura.
Ia mengaku khawatir warga desa bisa saja tergigit jika buaya tersebut berpindah ke tempat lain. “Kalaupun hanya berpindah ke trotoar, bisa mengagetkan pengemudi karena di sini jalanannya ramai,” imbuhnya.
Victor Wong Long-yin, anggota komite adopsi hewan dari Yayasan Herpetologi Hong Kong, mengatakan dia yakin reptil yang baru ditangkap itu mungkin adalah buaya muda yang dibawa ke kota secara ilegal.
“Hong Kong tidak memiliki buaya asli, apa pun spesies atau ukurannya. Saya yakin hewan tersebut diselundupkan ke Hong Kong terutama sebagai hewan peliharaan, atau bahkan untuk dikonsumsi atau dijadikan kulit,” katanya.
KTT satwa liar di Panama dapat mengganggu perdagangan sirip hiu di Hong Kong
Buaya termasuk dalam Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Fauna dan Flora Liar yang Terancam Punah (CITES).
Wong mengatakan berdasarkan undang-undang Hong Kong, impor, ekspor, re-ekspor atau kepemilikan hewan berdasarkan CITES memerlukan izin yang dikeluarkan oleh departemen tersebut, namun ia belum pernah mendengar ada anggota masyarakat yang diberi izin untuk memelihara buaya.
Jika ada yang bertemu dengan buaya, tambahnya, agar tetap tenang, menjaga jarak, dan mencari pertolongan kepada pihak berwenang setelah berada dalam posisi aman.
Asisten profesor Unit Sains Universitas Lingnan Sung Yik-hei, yang telah melakukan penelitian terhadap reptil dan amfibi, mengatakan dia yakin buaya tersebut mungkin diimpor secara ilegal.
“Buaya siam adalah salah satu spesies yang kami lihat dijual secara online dalam beberapa tahun terakhir… Biasanya mereka masih bayi ketika dijual,” katanya.
Buaya itu dikeluarkan dari lokasi kejadian di dalam sangkar. Foto: Mei Tse
Sung mengatakan hal ini menunjukkan bahwa peraturan pemerintah mengenai perdagangan hewan peliharaan eksotik tidak memadai, dan menambahkan bahwa hewan-hewan ini dapat mengancam keselamatan penduduk sekitar jika mereka melarikan diri.
Buaya lainnya, dengan panjang sekitar 1,2 meter dan berat sekitar 5kg, ditemukan terlantar di Desa Tai Po pada tahun 2012, sementara seekor buaya muda berukuran 33cm ditangkap di Bride’s Pool di Tai Po pada tahun 2019.
Pada bulan November 2003, seekor buaya air asin betina berukuran 1,5 meter dan 14 kg, berusia sekitar empat tahun, terlihat oleh seorang penduduk desa di sepanjang sungai di tepi Sungai Shan Pui. Ia menghindari pemburu buaya, termasuk John Lever dari Australia dan pakar Tiongkok daratan, selama tujuh bulan sebelum ditangkap oleh departemen tersebut pada bulan Juni 2004.
Ia kemudian diberi nama Pui Pui setelah diadakan kontes dan dikirim ke Kadoorie Farm dan Botanic Garden. Ia kemudian dipindahkan ke Taman Lahan Basah di Tin Shui Wai pada bulan Agustus 2006. Asal usul Pui Pui masih belum diketahui tetapi diduga merupakan hewan peliharaan ilegal yang melarikan diri atau ditinggalkan oleh pemiliknya karena ukurannya.