Ketika para ilmuwan menangkap aye-aye dalam video menggunakan jari tengahnya yang sangat tipis, sepanjang delapan sentimeter, untuk mengupil, hal ini menunjukkan misteri yang lebih besar: mengapa beberapa hewan memakan ingusnya sendiri?
Rekaman tersebut menghasilkan penelitian yang menyebut aye-aye, seekor lemur nokturnal aneh dengan telinga besar yang hanya ditemukan di Madagaskar, sebagai primata ke-12 yang mengupil.
Ia bergabung dengan kelompok terkenal yang mencakup gorila, simpanse, kera – dan tentu saja manusia.
Pemilik anjing di Tiongkok menempelkan catatan Post-it pada corgi untuk mencegah orang asing memberinya makan
Anne-Claire Fabre, asisten profesor di Universitas Bern Swiss dan penulis utama penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Zoology minggu ini, mengatakan kepada Agence France-Presse bahwa para peneliti menemukan penemuan tersebut “secara kebetulan”.
Dia mengatakan mereka “terkejut” dengan perilaku aye-aye perempuan bernama Kali, yang difilmkan di Duke Lemur Center di North Carolina pada tahun 2015. Dalam video tersebut, “aye-aye memasukkan seluruh durasi ekstranya. -jari tengah yang panjang, kurus dan sangat mobile ke dalam saluran hidung dan kemudian menjilat lendir hidung yang terkumpul”, kata studi peer-review tersebut.
“Video ini menjadikan jumlah spesies yang diketahui mengupil menjadi dua belas,” katanya, seraya menambahkan bahwa mereka semua memiliki “keterampilan manipulatif yang baik”.
Aye-aye adalah satu-satunya anggota keluarga lemur yang memiliki jari tangan dan kaki yang bercakar – cakar pada jari ketiga berukuran besar dan melengkung, memungkinkannya untuk menarik belatung yang tidak curiga dengan mudah. Foto: Duke Lemur Centre/AFP
Jari tengah aye-aye tidak hanya panjang dan tipis, tetapi juga memiliki sambungan bola dan soket unik yang digunakan untuk mengetuk kayu untuk mencari belatung.
Setelah melihat video tersebut, “hal pertama yang membuat saya bertanya-tanya adalah ke mana arah jari ini”, kata Fabre, yang juga merupakan ilmuwan asosiasi di Museum Sejarah Alam London. Jadi para peneliti menggunakan pemindaian CAT pada tengkorak aye-aye untuk merekonstruksi perjalanan jari tersebut, dan menemukan bahwa jari tersebut mungkin turun ke tenggorokan.
“Tidak ada kemungkinan lain. Kalau tidak, virus itu akan masuk ke otak dan kemudian mati,” kata Fabre.
Berapa banyak semut yang merayap di bumi? Para ilmuwan mengatakan 20 kuadriliun
Para peneliti membandingkan pemeriksaan jari dengan tes Covid yang sangat mendalam. Namun mencari tahu secara pasti mengapa aye-aye – atau primata lainnya – mengupil ternyata merupakan tugas yang lebih sulit. Para ilmuwan meninjau literatur yang ada dan menemukan bahwa “sebagian besar hanyalah lelucon,” kata Fabre.
Mereka menemukan satu penelitian yang menunjukkan bahwa mengupil dapat menyebarkan bakteri dengan cara yang berbahaya.
Ada pula yang mengatakan bahwa makan ingus bisa menghentikan bakteri menempel di gigi, sehingga mungkin baik untuk kesehatan mulut.
Bisakah anjing menangis? Apa maksud di balik mata anak anjing yang berkaca-kaca itu?
Jadi mengapa hanya ada sedikit penelitian tentang mengupil?
“Saya pikir itu hanya sesuatu yang tidak terpikirkan oleh orang-orang karena dianggap menjijikkan,” kata Fabre. Namun dia menambahkan bahwa banyak penelitian telah dilakukan tentang coprophagia – hewan yang memakan kotorannya sendiri – yang juga bisa dianggap menjijikkan.
Aye-aye, primata nokturnal terbesar di dunia, sangat terancam punah – sebagian karena dianggap sebagai pertanda buruk di negara asalnya, Madagaskar, katanya.