“Akhirnya, saya tidak hanya bisa naik podium, tapi juga berada di puncaknya,” katanya kepada badan pengelola World Aquatics. “Ini sangat berarti – medali emas pertama bagi Hong Kong. Saya tahu banyak orang yang menonton dan dukungan mereka sangat berarti bagi saya. Saya terus menerima semua pesan bagus ini dan saya harap saya bisa membuat mereka bangga.”

Siobhan Haughey dari Hong Kong memenangkan emas pertama yang bersejarah dalam gaya bebas 200m, dan berkata, “Akhirnya!” Foto: Reuters

Haughey unggul panjang badan di titik tengah, di bawah rekor dunia kecepatan 150m, kemudian melambat sedikit hingga menyentuh dinding dalam satu menit, 54,89 detik.

Saingannya, Fairweather, yang mengalahkannya di semifinal, berada di urutan kedua dengan waktu 1:55.77. Yang ketiga adalah Brianna Throssell dari Australia, dengan waktu 1:56.00.

Ini merupakan tonggak sejarah lain bagi Haughey, satu-satunya warga Hong Kong yang memenangkan medali warna apa pun dalam sejarah kejuaraan ini, setelah mengumpulkan medali perak tahun lalu dalam gaya bebas 100m dan perunggu gaya dada awal pekan ini.

Dia sudah menjadi pemegang rekor dunia dan dua kali juara dunia lari 200m dalam renang “jarak pendek”, yang diadakan di tempat 25m.

Bagaimana sesi belajar pukul 03.00 membantu perjalanan Siobhan Haughey menuju Olimpiade

Namun terobosan emasnya dalam jangka panjang datang tepat pada tahun Olimpiade Paris, di mana ia bertujuan untuk berdiri paling tinggi di panggung terbesar. Dia meraih medali perak 100m dan 200m di Olimpiade Tokyo pada tahun 2021.

Paris mungkin membutuhkan sesuatu yang ekstra, dengan Mollie O’Callaghan dan Ariarne Titmus dari Australia – yang membuatnya tidak naik podium pada balapan ini tahun lalu – di antara beberapa pembalap yang absen dari kejuaraan saat ini. Namun, waktu tercepat Haughey hampir satu detik lebih cepat daripada saat dia berenang di Doha.

“Tentu saja saya berharap waktu (di sini) sedikit lebih baik, tetapi saya pikir ada banyak hal yang bisa dipelajari dari balapan ini,” katanya kepada Olympics.com. “Kami masih punya waktu beberapa bulan lagi hingga Paris 2024, jadi mudah-mudahan kami bisa memperbaiki hal-hal itu dan menjadi lebih kompetitif lagi. Ini seharusnya menjadi balapan yang menarik.

Waktu tercepat Siobhan Haughey hampir satu detik lebih cepat dari waktu yang ia tempuh di Doha. Foto: AFP

“Saya selalu memiliki kecepatan alami ini, jadi saya cenderung keluar lebih cepat dibandingkan orang lain. Saya pikir saya mungkin keluar terlalu cepat, tapi itulah yang terjadi saat balapan, Anda mencoba berbagai hal untuk melihat mana yang berhasil dan mana yang tidak.

“Gaya bebas 200 derajat adalah ajang yang paling sering saya ikuti, jadi ada tekanan yang lebih besar untuk itu, jadi saya hanya berkata pada diri sendiri sebelum balapan untuk tetap tenang, tetap santai, dan menikmatinya. Saya sudah berenang 200 kali gratis, jadi tubuh saya tahu apa yang harus dilakukan.”

Saat menjadi juara dunia pertama di kotanya, dia berkata: “Saya yang pertama, tapi mudah-mudahan akan ada lebih banyak lagi yang akan datang di masa depan. Kami memiliki tim yang sangat muda di sini dan mungkin ini adalah kesempatan belajar bagi mereka juga, dan dalam beberapa tahun ke depan mereka bisa menjadi juara dunia.”

Medali pertama Haughey di Aspire Dome Doha adalah tempat ketiga yang mengejutkannya 24 jam sebelumnya dalam gaya dada 100m, yang menurutnya “hanya untuk bersenang-senang”. Dan setelah urusan yang serius, dia dijadwalkan kembali ke kolam renang untuk pertandingan gaya bebas 100m pada pukul 14.52 waktu Hong Kong pada hari Kamis.