Para peneliti di pulau tersebut, dimana manufaktur elektronik merupakan tulang punggung perekonomian senilai US$765 miliar, sedang mencari cara untuk menemukan sumber alternatif, menurut media Taiwan.
“Mereka telah mencoba melakukan diversifikasi, baik oleh pemerintah maupun sektor swasta, namun hal itu tidak berarti mereka berhasil,” kata Lo.
“Akan sangat sulit bagi Taiwan untuk mengurangi ketergantungan impor tanah jarang pada Tiongkok,” kata Amitendu Palit, peneliti senior di Institute of South Asian Studies di National University of Singapore. “Monopoli Tiongkok yang hampir besar dalam produksi logam tanah jarang global memastikan bahwa sektor manufaktur Taiwan terus bergantung pada Tiongkok sebagai sumber terbesar.”
Tiongkok memiliki sekitar 35 persen cadangan logam tanah jarang global, diikuti oleh Vietnam sebesar 19 persen, Brasil dengan 18 persen, dan Rusia sebesar 10 persen, menurut data dari Counterpoint Research.
Di bidang elektronik, mineral langka yttrium membantu membangun tampilan komputer dan neodymium digunakan pada kendaraan listrik dan ponsel pintar.
Hanya Tiongkok yang memiliki mineral tanah jarang neodymium, praseodymium, terbium, dan disprosium yang digunakan untuk membuat miniatur magnet permanen untuk elektronik, kata Jack Lifton, ketua eksekutif Critical Minerals Institute di Toronto.
Produsen PC dan telepon Taiwan membutuhkan magnet tersebut untuk produk mereka, katanya.
Hingga baru-baru ini, negara-negara lain menghindari penambangan logam tanah jarang karena takut mencemari saluran air, menghasilkan radioaktivitas, dan merusak tanah, kata para ahli.
Taiwan memiliki mineral penting namun tidak menginginkan polusi yang ditimbulkan oleh pertambangan, kata Darson Chiu, peneliti di Institut Penelitian Ekonomi Taiwan di bawah Departemen Urusan Internasional.
Meskipun Taiwan sedang mencari sumber-sumber baru mineral tanah jarang, penambangan mineral di Tiongkok menjadi lebih mudah diakses.
Yang Wang, analis riset senior di Counterpoint Research, mengatakan industri Tiongkok memiliki skala ekonomi, produksi bervolume tinggi, dan “ekosistem pemain di seluruh rantai nilai”, dengan 85 persen mineral tanah jarang terkonsentrasi di satu bagian. Mongolia Dalam dan sisanya di Guangdong, Hunan dan Jiangxi dan Guangxi.
“Semua jenis tanah jarang tersedia di lokasi ini dan cadangannya berkualitas tinggi,” kata Wang. “Warisan dari lemahnya standar lingkungan membantu industri ini berkembang.”
Tiongkok telah memperkenalkan peraturan yang “lebih lengkap” mengenai pertambangan dan perlindungan lingkungan sejak tahun lalu, kata Lin Boqiang, kepala Institut Studi Kebijakan Energi Tiongkok di Universitas Xiamen.
“Pemrosesan hilir logam tanah jarang di Tiongkok telah mengalami kemajuan pesat dalam beberapa tahun terakhir, dan nilai produk tanah jarang jauh lebih tinggi dibandingkan dua tahun sebelumnya, dan ini merupakan perubahan yang relatif besar,” kata Lin.
Dia mengatakan pada akhirnya akan terjadi “kekurangan pasokan” secara global karena meningkatnya peralatan energi surya, kendaraan listrik dan teknologi baru lainnya.
“Singkatnya, negara mana pun yang memiliki lebih banyak produk tanah jarang, baik setengah jadi atau jadi, menjadi sangat penting,” kata Lin.
Para pejabat daratan belum memutus pasokan tanah jarang ke Taiwan meskipun telah memberlakukan sanksi ekonomi lain terhadap pulau itu atas kunjungan Pelosi. Beijing melihat pengaruh AS di Taiwan sebagai ancaman terhadap tujuan reunifikasinya.
02:28
Penduduk Taipei mengabaikan latihan PLA di dekat Taiwan karena masyarakat Tiongkok daratan mendukung tindakan Beijing
Penduduk Taipei mengabaikan latihan PLA di dekat Taiwan karena masyarakat Tiongkok daratan mendukung tindakan Beijing
Sebagian besar negara, termasuk AS, tidak mengakui Taiwan sebagai negara merdeka, namun Washington menentang segala upaya untuk mengambil alih pulau itu dengan paksa.
Tiongkok membutuhkan semikonduktor buatan Taiwan, kata Palit, “sehingga Tiongkok diperkirakan tidak akan memberikan sanksi terhadap ekspor logam tanah jarang”.
Sanksi terhadap bahan tanah jarang akan “merugikan kedua belah pihak”, kata legislator Taiwan, kata Lo, legislator Taiwan.
Pembuatan semikonduktor bergantung pada logam tanah jarang yang sebagian besar dibuat di daratan. Namun Tiongkok mungkin tidak akan mempertahankan keunggulannya selamanya, menurut para analis.
Volume logam tanah jarang yang tersedia untuk diekspor dari Tiongkok telah menurun karena permintaan dari industri teknologi yang berkembang di negara tersebut, kata Wang. Meskipun demikian, tambahnya, hal ini memungkinkan pihaknya untuk mengambil kembali kekuatan penetapan harga dari pihak pengimpor di luar negeri.
Tidak mudah untuk mengatakan berapa lama kendali Tiongkok atas logam tanah jarang dapat bertahan
Negara-negara lain juga sudah mulai melakukan penambangan, meskipun sebelumnya ada kekhawatiran terhadap lingkungan hidup.
“Jadi tidak mudah untuk mengatakan berapa lama kendali Tiongkok terhadap logam tanah jarang dapat bertahan,” kata Lin.
Perusahaan Taiwan telah berinvestasi pada aset pertambangan luar negeri selama beberapa tahun, kata Alfredo Montufar-Helu, direktur wawasan Asia di asosiasi riset The Conference Board.
“Meskipun investasi ini hanya sebagian kecil dari total investasi luar Taiwan, investasi ini sebenarnya lebih terdiversifikasi dan tidak terlalu bergantung pada Tiongkok,” kata Montufar-Helu.
Data dari Komisi Investasi Kementerian Perekonomian Taiwan menunjukkan bahwa dari tahun 2000 hingga 2021, investasi keluar di bidang pertambangan dan penggalian berjumlah US$2,49 miliar dan US$256,34 juta di antaranya diinvestasikan di Tiongkok daratan.