Sebelumnya, meluncurkan wadah makanan dan peralatan makan bebas plastik yang ramah lingkungan merupakan sebuah tantangan, karena calon pelanggan menolak keras biaya yang lebih tinggi, kata Chen, mantan pengusaha tekstil.
Pada tahun 2015, ia mendirikan Ecoinno bersama Alexander Bismarck, seorang ilmuwan material Jerman yang memelopori metode untuk memproduksi bahan nabati yang kokoh, tahan panas dan dingin, minyak dan kedap air, serta dapat dibuat kompos sepenuhnya, bersama dengan rekan-rekannya dari City Universitas Hong Kong.
Bismarck mengalihkan kekayaan intelektualnya ke Ecoinno, sementara Chen dan rekannya Vivian Chang menyiapkan rantai pasokan untuk memproduksi wadah berkelanjutan yang menargetkan sektor makanan, farmasi, dan kosmetik.
Setelah digunakan, wadah tersebut dapat diparut, dicampur dengan sisa makanan dan dikirim ke fasilitas pemerintah di Lantau Utara untuk diproses. Biogas yang dihasilkan dapat digunakan untuk menghasilkan listrik, sedangkan sisanya dapat digunakan sebagai pupuk.
Dana sebesar US$48 juta yang dicari oleh Ecoinno akan menjadi bagian terbesar dari putaran penggalangan dana Seri B yang sedang berlangsung. Perusahaan, yang berbasis di Taman Sains dan Teknologi Hong Kong di Pak Shek Kok, telah mengumpulkan dana sebesar US$8 juta dari produsen farmasi Hong Kong, kata Chen.
Hasil dari putaran pendanaan terbaru akan digunakan untuk membangun pabrik otomatis dengan kapasitas produksi 9.000 ton bahan peralatan makan nabati per tahun di Dongguan, provinsi Guangdong, Tiongkok daratan pada kuartal ketiga tahun 2024.
Hal ini diikuti oleh putaran penggalangan dana lainnya sebesar US$6,5 juta pada akhir tahun 2021.
Berdasarkan minat saat ini terhadap produk-produknya yang telah teruji oleh para pemain utama di sektor katering dan penerbangan, Ecoinno yakin dapat memenuhi persyaratan pendapatan dan arus kas untuk pencatatan di pasar saham pada tahun 2028, kata Chen.
“Produk kami disruptif karena seluruhnya terbuat dari bahan nabati,” katanya. “Mereka dapat menahan suhu dari minus 30 derajat hingga 200 derajat Celcius, serta anti minyak dan air tanpa menggunakan lapisan plastik apa pun.
“Kami memiliki resep berbahan dasar air untuk mengolah limbah pertanian seperti tebu, gandum, dan bambu, sehingga bahan selulosa dapat menyatu menjadi struktur yang sangat kuat.”
Beberapa produk di pasaran saat ini memiliki klaim bebas plastik meskipun memiliki lapisan berbahan dasar air yang mengandung bahan plastik, tambah Chen.
Berdasarkan undang-undang yang akan datang, pembuat produk peralatan makan ramah lingkungan akan didorong untuk mengajukan permohonan kepada pemerintah agar produk mereka disetujui untuk memenuhi persyaratan. Pembuat produk berbahan dasar kertas yang mengandung lapisan penghalang berbahan dasar air harus menyerahkan laporan pengujian oleh penyedia sertifikasi terakreditasi yang menunjukkan bahwa produk tersebut dapat didaur ulang menjadi bubur kertas dalam air, dan mematuhi standar yang dikeluarkan oleh China Paper Association.
Beberapa produsen termasuk Ecoinno dan produknya sudah termasuk dalam daftar dukungan yang diterbitkan oleh portal peralatan makan ramah lingkungan milik pemerintah.
Pada tahun 2027, perusahaan berencana untuk mempercepat ekspansi ke luar negeri dengan melisensikan teknologinya kepada mitra bisnis, kata Chen.