“Saat tumbuh dewasa, saya sering menghadapi kesalahpahaman dan kehilangan kesempatan karena ketidakmampuan saya berbicara. Ketakutan dan kekhawatiran menghilangkan suara saya,” kenang Cheng, yang kini bekerja sebagai ahli terapi wicara.

Baru setelah dia bertemu dengan seorang murid yang menderita mutisme selektif saat mengajar di taman kanak-kanak, dia baru mengetahui diagnosisnya sendiri.

Menutupi Kecemasan Sosial: Mengapa Beberapa Remaja Hong Kong Masih Menggunakan Penutup Wajah

Selective mutism (SM) merupakan gangguan kecemasan yang biasanya menyerang anak-anak. Ini menggambarkan ketika seseorang tidak dapat berbicara selama lebih dari sebulan dalam situasi sosial tertentu, meskipun mereka berbicara di waktu lain.

“Pemicunya bisa jadi karena orang asing, lingkungan baru, atau skenario yang membuat mereka merasa cemas,” kata Cheng, yang memiliki pengalaman lima tahun menangani anak-anak berkebutuhan pendidikan khusus (SEN).

Setelah mengajar selama tujuh tahun, Cheng berhenti untuk mengejar gelar master di bidang terapi wicara dan pendengaran. Pada tahun 2021, ia mendirikan Asosiasi Mutisme Selektif Hong Kong untuk meningkatkan kesadaran tentang kondisi ini. Pada bulan Maret ini, ia menerbitkan buku anak-anak berbahasa Kanton berjudul ManMan Doesn’t Speak: Understanding Selective Mutism berdasarkan pengalaman masa kecilnya.

“Saya berharap dapat meningkatkan kesadaran dan pemahaman tentang SM untuk mendorong intervensi dini pada anak-anak… dan memberi mereka dukungan yang diperlukan,” kata Cheng.

Apa itu mutisme selektif?

Di Hong Kong, mutisme selektif diakui sebagai salah satu dari sembilan jenis kebutuhan pendidikan khusus yang mempengaruhi sekitar 59.000 anak sekolah.

Cheng mencatat beberapa faktor umum di balik mutisme selektif: “Anak-anak dengan SM sering kali berhati-hati dan enggan mencoba hal baru karena takut gagal. Dan riwayat keluarga yang mengalami kecemasan dan gaya pengasuhan yang terlalu protektif dapat berkontribusi terhadap kondisi ini.”

Terapis wicara memperhatikan peningkatan kasus mutisme selektif selama pandemi Covid, yang kemungkinan meningkatkan tingkat kecemasan di kalangan orang tua dan anak-anak.

Ketakutan untuk berbicara dapat menyulitkan anak-anak untuk terlibat dalam kegiatan kelas, dan mereka mungkin menjadi sasaran intimidasi karena kesulitan menyuarakan pikiran mereka.

Buku Wincy Cheng berjudul “ManMan Tidak Berbicara: Memahami Mutisme Selektif”. Foto: Selebaran

Cheng mencatat: “Waktu terbaik untuk pengobatan adalah… biasanya sebelum usia lima tahun, karena berpotensi mengurangi dampak kecemasan. Biasanya, fobia ini dapat membaik dalam waktu sembilan bulan pada anak-anak yang lebih kecil.”

Beberapa orang berpendapat bahwa fobia ini akan membaik dengan sendirinya seiring berjalannya waktu, namun hal tersebut tidak selalu terjadi.

“Jika tidak diobati, fobia sosial dalam berbicara dapat muncul dalam bentuk lain seiring bertambahnya usia,” kata Cheng.

Bagi Cheng, fobia sosialnya masih mempengaruhi dirinya karena dia tidak menerima perawatan saat masih kecil.

“Saya masih merasa gugup kadang-kadang dalam percakapan santai… Ada suatu masa ketika saya tidak berani mengatakan (saya harus turun) di minibus… dan akan beralih ke MTR atau bus untuk menghindari komunikasi dengan para pengemudi,” katanya.

Dorongan adalah kuncinya

Setelah menerbitkan buku pertamanya berdasarkan pengalaman masa kecilnya, Cheng berencana merilis buku kedua untuk mengatasi kesulitan yang dihadapi anak-anak penderita mutisme selektif di sekolah dasar dengan cara membantu mereka di kelas.

Dia menunjukkan bahwa sebagian besar guru di Hong Kong sering kali tidak mengerti bagaimana membantu murid-muridnya.

“(Rencana) paling umum yang pernah saya dengar adalah pengecualian ujian lisan, namun ini bukan cara terbaik untuk membantu karena mungkin membuat siswa merasa lebih enggan untuk berbicara,” kata mantan pendidik tersebut.

Psikolog menjelaskan bagaimana rasa takut akan penolakan membuat orang lain menjauh

Ia menyarankan untuk mengadakan kelompok belajar secara teratur sehingga siswa merasa lebih nyaman dengan teman-teman yang mereka kenal. Guru juga dapat memberi tahu siswa bahwa mereka tidak akan dipilih secara acak untuk menjawab pertanyaan.

“Ketakutan saya untuk berbicara semakin membaik ketika saya masih di sekolah menengah, berkat teman-teman saya yang suportif dan guru-guru yang suportif yang mendorong saya untuk mengekspresikan diri,” kenang Cheng, menambahkan bahwa tokoh protagonis di buku pertamanya diberi nama sesuai dengan nama salah satu sahabatnya.

“Orang-orang dengan SM biasanya memiliki standar yang tinggi untuk diri mereka sendiri karena mereka takut gagal… Tapi tidak masalah jika membuat kesalahan karena Anda selalu memiliki kesempatan kedua untuk mencoba.”

Untuk menguji pemahaman Anda tentang cerita ini, unduh cerita kami lembar kerja yang dapat dicetak atau jawab pertanyaan pada kuis di bawah ini.