Tiongkok telah melaporkan “rekor” kemajuan dalam menanam lobak di tanah asin, sebuah langkah yang diharapkan dapat mengurangi ketergantungan pada impor di tengah upaya ketahanan pangan Beijing, meskipun masih terdapat “banyak langkah” sebelum teknologi ini dapat diterapkan secara luas.

Spesies dan teknologi baru yang toleran terhadap garam diuji coba di lahan asin seluas 200 mu (13,3 hektar, 32,8 hektar) di Dongtai – sebuah kota pesisir di provinsi Jiangsu, Tiongkok timur, menurut laporan yang dirilis oleh China Science Daily, sebuah surat kabar yang berafiliasi dengan Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok.

Laporan tersebut menambahkan bahwa “rekor baru produksi rapeseed dari tanah asin” dicapai dengan total 323,87kg (714lbs) rapeseed per mu yang dipanen, mewakili peningkatan sebesar 59,5 persen dari hasil rata-rata.

Total reproduksi minyak dari lobak bisa mencapai 163,17kg per mu, yang berarti peningkatan sebesar 82,7 persen.

“Saat ini terdapat 185 juta mu lahan salin di Tiongkok yang dapat digunakan untuk bercocok tanam, sementara negara tersebut menghadapi risiko keamanan pasokan yang tinggi karena 70 persen minyak nabati diimpor dari luar negeri,” laporan tersebut mencatat.

Rapeseed adalah tanaman penghasil minyak terkemuka di Tiongkok yang memiliki kemampuan toleran terhadap garam yang luar biasa.

Langkah ini merupakan bukti terbaru dari upaya swasembada yang dilakukan Beijing, yang diyakini akan sangat mempengaruhi negara-negara pengekspor hasil pertanian utama dunia.

Tiongkok mengimpor 1,06 juta ton minyak lobak tahun lalu, turun 50,7 persen dari tahun sebelumnya, menurut data pemerintah. Rusia menyumbang sekitar setengah dari total impor, diikuti seperlima dari Kanada.

Xi, yang telah lama menyerukan agar mangkuk nasi tetap berada di tangan masyarakat Tiongkok, mengunjungi lahan asin di provinsi utara Hebei pada pertengahan Mei, menyerukan penggunaan lahan tersebut dengan lebih baik untuk meningkatkan ketahanan pangan negara tersebut.

‘Milik saya asli’: bagaimana masalah benih palsu di Tiongkok menghambat inovasi

Wilayah timur laut, barat laut, dan pesisir Tiongkok, aliran tengah atas Sungai Kuning, dan Dataran Tiongkok Utara adalah lima wilayah salin yang sesuai dengan kondisi iklim untuk menanam lobak.

Dalam jurnal akademis yang diterbitkan pada bulan November di MDPI, Li Qing – seorang profesor manajemen di Universitas Politeknik Dalian – mengatakan “rapeseed memiliki sejarah panjang dalam penanaman di Tiongkok” dan minyaknya adalah salah satu dari tiga minyak nabati paling terkemuka di dunia yang berperan penting dalam hal ini. “peran penting” di pasar minyak nabati Tiongkok.

“Meningkatkan efisiensi penanaman rapeseed dan industri rapeseed akan membantu memastikan keamanan keseluruhan struktur pasokan minyak nabati Tiongkok dan menjaga pentingnya swasembada minyak rapeseed,” tambahnya.

James Keeley, seorang rekan kehormatan di Institut Studi Pembangunan Universitas Sussex, mengatakan bahwa Tiongkok telah menginvestasikan sumber daya yang besar dalam mengembangkan tanaman yang toleran terhadap garam dan basa “selama bertahun-tahun”, dan oleh karena itu “terobosan seperti ini dalam penelitian lapangan” sangat diharapkan.

“Tiongkok bergantung pada pasar luar negeri untuk tanaman utama yang digunakan dalam produksi minyak nabati (terutama kedelai). Namun masih banyak tahapan antara penelitian lapangan dan serapan luas di sejumlah provinsi,” jelasnya.

“Harganya juga harus kompetitif dengan minyak kedelai impor, dan juga perlu mempertimbangkan preferensi konsumen.”

Para ilmuwan Tiongkok mengatakan tahun lalu bahwa mereka telah menciptakan spesies kedelai yang toleran terhadap garam yang dapat mengurangi ketergantungan negara tersebut pada impor dari negara-negara seperti Brasil, di mana produksi kedelai mendorong deforestasi.

Menyoroti masih belum jelas apakah kemajuan yang dicapai saat ini dalam bidang rapeseed dapat direplikasi pada tanaman lain, Keeley mengatakan bahwa ada kemungkinan untuk mengidentifikasi gen dan mekanisme melalui perkawinan silang jangka panjang yang dapat mengatur toleransi salinitas dan alkalinitas.