Di tengah ancaman AS untuk memisahkan diri, Tiongkok kemungkinan ingin mempertahankan kemajuan yang dicapai di bawah pemerintahan Duterte dengan proposal barunya, kata para ahli.

“(Tiongkok) ingin memastikan bahwa apa yang diperoleh dari pemerintahan Duterte dapat dipertahankan,” kata Herman Kraft, profesor ilmu politik di Universitas Filipina Diliman.

Sehubungan dengan pemisahan tersebut, katanya, “kecurigaan saya adalah mereka ingin pangkalan-pangkalannya dilindungi”.

Meskipun Filipina tidak mempunyai pusat manufaktur yang dinamis seperti Malaysia atau Vietnam, dan investor asing khawatir mengenai biaya listrik dan angkutan laut, Filipina memiliki keunggulan tersendiri.

Pabrikan Tiongkok masih bisa mendapatkan komponen teknologi dari Filipina, sambil memanfaatkan lahan yang relatif murah di negara ini dan tenaga kerja yang fasih berbahasa Inggris.

“Filipina memiliki lokasi yang strategis dalam rantai pasok, di posisi yang baik antara Timur dan Barat,” kata Jonathan Ravelas, direktur pelaksana konsultan eManagement for Business and Marketing Services yang berbasis di Metro Manila.

Nick Marro, analis perdagangan Asia-Pasifik di The Economist Intelligence Unit, mengatakan usulan taman percontohan “mungkin merupakan langkah ke arah yang benar” untuk membentuk “klaster industri”.

Filipina dan provinsi Fujian di Tiongkok tenggara – tempat asal banyak etnis Tionghoa Filipina – sudah berupaya membangun kawasan industri pelengkap, menurut Seetao.com, situs berita yang dikelola kota Beijing yang berfokus pada proyek infrastruktur luar negeri.

Para pejabat senior dari Tiongkok dan Filipina telah sepakat untuk mendorong kerja sama di bawah Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative), sementara situs web tersebut mengatakan bahwa kedua negara “memiliki banyak ruang untuk kerja sama praktis” di bidang semikonduktor, elektronik, dan energi.

Pabrik-pabrik besar penanaman modal asing di Filipina beroperasi di bekas pangkalan Angkatan Udara AS di Clark Field dan di rangkaian kawasan industri antara Manila dan sebuah pelabuhan di provinsi Batangas di selatan.

Taman demonstrasi dapat mempercepat bisnis jika Tiongkok dan Filipina sepakat untuk mengurangi urusan administrasi, kata Christian de Guzman, wakil presiden senior Moody’s Investors Service di Singapura.

Namun para pejabat Tiongkok mungkin lebih menghargai negara tersebut karena hubungan pelayaran maritimnya dengan negara-negara Barat dan benua Asia Tenggara dibandingkan pasokan daratnya, kata Zhao Xijun, dekan fakultas keuangan di Universitas Renmin Tiongkok di Beijing.

“Rantai pasokan belum tentu menjadikan manufaktur atau perekonomian begitu penting,” kata Zhao. “Keamanan jalur transportasi lebih penting.”

Tiongkok adalah mitra dagang terbesar kedua bagi Filipina setelah Amerika Serikat.

02:34

Siapakah Ferdinand Marcos Jr, Presiden Filipina selanjutnya?

Siapakah Ferdinand Marcos Jr, Presiden Filipina selanjutnya?

Total nilai perdagangan Tiongkok dengan Filipina mencapai US$57,75 miliar dalam delapan bulan pertama tahun ini, naik 11,2 persen YoY, menurut data bea cukai Tiongkok.

Ekspor ke Filipina melampaui impor dan mencapai US$41,86 miliar pada periode yang sama, dengan pengiriman utama berupa bahan bakar, besi, baja, dan peralatan elektronik.

Mengingat hubungan dagangnya dengan kedua negara, Filipina kemungkinan besar tidak akan memilih salah satu negara tersebut ketika mempertimbangkan rantai pasokan, menurut para analis.

Namun, komentar Marcos Jnr baru-baru ini kepada Presiden AS Joe Biden di New York bulan lalu bahwa Manila dan Washington adalah “mitra” dan “sekutu” mungkin telah menimbulkan keributan di Beijing.

“Mungkin ada perasaan bahwa pernyataan yang dibuat oleh pemerintahan Marcos sehubungan dengan hubungan dengan AS membuat pemerintah Tiongkok merasa bahwa investasi politik mereka di Filipina di bawah Duterte mungkin akan gagal,” kata Kraft.