Meskipun sengketa maritim belum terselesaikan, perdagangan bilateral telah berkembang selama lebih dari satu dekade, namun sebagian besar didorong oleh ekspor Tiongkok.

Tiongkok adalah mitra dagang terbesar Filipina dan dalam 11 bulan pertama tahun 2022 ekspornya berjumlah US$59,2 miliar, meningkat 14,5 persen dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya, menurut data dari Bea Cukai Tiongkok.

Impor Tiongkok dari Filipina bernilai US$21,2 miliar dari bulan Januari hingga November, turun sebesar 6,1 persen YoY.

“Potensi perluasan perdagangan bilateral antara Tiongkok dan Filipina sangat besar,” kata Wang Qin, profesor di Pusat Studi Asia Tenggara di Universitas Xiamen.

Suku cadang dan komponen elektronik, produk industri seperti besi dan baja, mesin, mineral, dan barang pertanian pangan merupakan bidang perdagangan bilateral terbesar, menurut data bea cukai Tiongkok.

Menurut pernyataan tersebut, Tiongkok kini akan mengizinkan impor durian segar dari Filipina, sehingga memberikan negara tersebut akses pasar yang sama seperti Thailand dan Vietnam.

Ini tentang diplomasi dan politik, bukan perdagangan

“Durian Filipina memiliki keunggulan dalam hal biaya,” kata Wang. “Melalui tarif preferensial dan kemudahan bea cukai di bawah (Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional), buah ini dapat menjadi produk buah lain yang memiliki keuntungan ekspor bagi Filipina untuk diekspor ke Tiongkok.”

Wen-Chih Chao, seorang profesor di Institut Studi Strategis dan Hubungan Internasional di Universitas Nasional Chung Cheng Taiwan, mengatakan Beijing menggunakan impor pertanian Filipina sebagai alat untuk meningkatkan hubungannya dengan negara tetangganya.

“Pembelian durian Filipina merupakan salah satu bagian dari diplomasi durian Tiongkok terhadap negara-negara Asia Tenggara,” ujarnya. “Ini tentang diplomasi dan politik, bukan perdagangan.”

Pada puncak perselisihan maritim antara Beijing dan Manila pada tahun 2012, Tiongkok melarang impor beberapa buah-buahan termasuk pisang, mangga, dan nanas. Boikot tersebut dicabut pada tahun 2016 ketika Rodrigo Duterte menjadi presiden dan membina hubungan yang lebih dekat dengan Tiongkok.

Herman Kraft, profesor ilmu politik di Universitas Filipina Diliman, mengatakan beberapa perjanjian tersebut merupakan sisa dari pemerintahan Duterte.

Marcos Jr, sementara itu, telah berupaya memulihkan hubungan kebijakan luar negeri Filipina yang lebih tradisional, termasuk hubungan dengan Amerika Serikat.

“Jadi pertanyaannya adalah hasil apa yang kita harapkan,” kata Kraft.

“Hal ini mungkin menjadi kekhawatiran Tiongkok ketika mempertimbangkan seberapa besar bantuan yang harus diberikan kepada Filipina dalam bidang pertanian.”

Pernyataan bersama tersebut menyebutkan kedua belah pihak juga sepakat untuk melanjutkan diskusi mengenai pengembangan minyak dan gas.

Laut Cina Selatan kaya akan cadangan minyak dan gas alam, namun menjadi titik konflik antara Beijing dan Manila karena tumpang tindih klaim kedaulatan.

Kerja sama dalam eksploitasi minyak dan gas diperlukan untuk menghindari konflik, kata Chao.

“Tetapi apakah hal ini akan meredakan ketegangan bilateral di Laut Cina Selatan akan sangat bergantung pada bagaimana menerapkan kerja sama di bidang minyak dan gas di masa depan dan hal ini menjadi fokus pengamatan,” katanya.

Aaron Rabena, peneliti di Asia-Pacific Pathways to Progress Foundation di Metro Manila, mengatakan masalah terbesar dalam kerja sama antara kedua negara adalah pencarian minyak atau gas bawah laut di dekat Reed Bank, sebuah pulau kecil yang disengketakan di Laut Cina Selatan. .

Sejauh mana Tiongkok melangkah akan bergantung pada hubungan Filipina dengan negara lain, terutama Amerika Serikat

Andrea Chloe Wong, mahasiswa PhD ilmu politik di Universitas Canterbury di Selandia Baru, mengatakan tantangan besar bagi pemerintah Filipina adalah mengoordinasikan berbagai kontraktor layanan perminyakan milik swasta di berbagai bidang yang akan berurusan dengan Tiongkok dan perusahaan milik negara Tiongkok. Perusahaan Minyak Lepas Pantai Nasional.

“Meskipun (nota kesepahaman) tidak mengurangi relevansi kemenangan arbitrase Filipina, ketidakpastian politik dan kemungkinan reaksi balik – terutama di pihak Filipina – selama eksplorasi bersama tidak dapat diabaikan dan selanjutnya dapat menyebabkan potensi keretakan, yang mana kedua belah pihak harus melakukannya. hati-hati,” kata mantan peneliti senior di Foreign Service Institute Filipina itu.

Rabena mengatakan sebagian besar warga Filipina yang ia kenal merasa senang dengan perundingan antara Xi dan Marcos Jnr, namun khawatir mengenai risiko keamanan jika kedua belah pihak semakin dekat secara ekonomi.

“Sejauh mana Tiongkok melangkah akan bergantung pada hubungan Filipina dengan negara lain, terutama Amerika Serikat,” kata Rabena.