Tiongkok menghadapi kemunduran ekonomi di Pasifik Selatan seiring dengan perubahan kepemimpinan regional

Penunjukan orang yang pernah menjadi pemimpin garis keras Tiongkok untuk memimpin kelompok berpengaruh di 18 negara Pasifik Selatan menjadi pertanda buruk bagi upaya Beijing untuk menjalin hubungan ekonomi yang lebih erat di Oseania, menurut para analis.

Tahun depan, mantan presiden Nauru Baron Divavesi Waqa akan menjadi sekretaris jenderal Forum Kepulauan Pasifik – sebuah organisasi yang merekomendasikan tindakan untuk kawasan yang luas berdasarkan konsensus di antara anggotanya termasuk Australia dan Selandia Baru yang condong ke AS – setelah pengangkatannya bulan lalu.

Pada tahun 2018, ketika ia menjadi presiden pulau Mikronesia berpenduduk 12.500 jiwa, yang terletak di timur laut Australia, Waqa bentrok dengan ketua delegasi Tiongkok pada Forum Kepulauan Pasifik tahunan yang diselenggarakan oleh Waqa.

Utusan khusus Tiongkok untuk forum tersebut, Du Qiwen, dilaporkan mencoba untuk berbicara pada suatu pertemuan tentang perubahan iklim, namun Waqa menolak untuk mengizinkannya berbicara dan menuntut permintaan maaf, sehingga delegasi Tiongkok tiba-tiba keluar.

Presiden Nauru kemudian mengecam perilaku “gila” Du di KTT kepulauan Pasifik dan kehadiran “sombong” Beijing di wilayah tersebut.

Tiongkok harus meminta maaf atas ‘kesombongan’ KTT Pasifik – pemimpin Nauru

“Kepulauan Pasifik … mungkin menganggap pendekatan AS lebih cocok,” kata Stuart Orr, kepala sekolah bisnis di Melbourne Institute of Technology. “Komentar Waqa menunjukkan bahwa dia bisa mendorong sudut pandang yang berkembang ini.”

Juga pada tahun 2018, tiga bulan setelah kegagalan forum tersebut, mantan pejabat Nauruan berusia 63 tahun tersebut melontarkan kritiknya terhadap kekuatan luar, secara umum, ketika berbicara di KTT Asia-Pasifik yang terkait dengan PBB pada tahun 2018. Ia kemudian mengatakan bahwa negara-negara Pasifik adalah negara-negara di kawasan ini. “pada dasarnya kehabisan sumber daya dan dikalahkan oleh negara-negara besar di meja perundingan”.

Tiongkok telah mengupayakan lebih banyak kerja sama ekonomi di Pasifik Selatan sejak tahun 1980an, dan aktivitasnya meningkat selama dua tahun terakhir.

Beijing dikenal mengatur dan mengawasi pembangunan stadion, jembatan, dan proyek telekomunikasi di beberapa negara – banyak di antaranya merupakan negara miskin dan menghadapi biaya transportasi yang tinggi karena lokasinya yang terpencil. Proyek semacam itu biasanya dikaitkan dengan Inisiatif Sabuk dan Jalannamun hal ini mungkin disebabkan oleh perjanjian lain.

Pada bulan Mei, Tiongkok menandatangani 52 perjanjian bilateral dengan negara-negara Pasifik Selatan, sebagian besar di bidang perdagangan, pariwisata, dan pembangunan ekonomi. Penangkapan ikan di Pasifik Selatan juga masuk dalam agenda Tiongkok.

Australia dan Amerika Serikat telah bereaksi terhadap aktivitas Tiongkok di wilayah di mana negara-negara secara tradisional bersekutu dengan Barat. Mereka telah meningkatkan janji dukungan ekonomi mereka seiring dengan tumbuhnya pengaruh Tiongkok.

Oleh karena itu, untuk membuat kemajuan di kawasan ini selama masa jabatan Waqa, Tiongkok harus memperhatikan perilakunya, kata Fabrizio Bozzato, peneliti senior di Institut Penelitian Kebijakan Kelautan Sasakawa Peace Foundation yang berbasis di Tokyo.

“Saya tidak berpikir bahwa, sebagai Sekretaris Jenderal, dia akan terus-menerus memusuhi Tiongkok, asalkan Beijing mengirimkan lawan bicara yang ramah untuk menunjukkan rasa hormat,” kata Bozzato.

‘Bagaimana mungkin hal ini tidak menjadi perhatian Tiongkok?’: AS meningkatkan pembicaraan investasi di Pasifik Selatan

Waqa akan menjadi “seorang negosiator tangguh dan lawan bicara yang siap bersuara – baik dengan bersorak atau menyanyikan lagu kemitraan dan kerja sama”, kata Bozzato.

Nauru adalah salah satu dari 14 negara di seluruh dunia yang mengakui Taiwan secara diplomatis daripada bersekutu dengan Tiongkok daratan. Beijing melihat Taiwan sebagai provinsi pemberontak yang harus dipersatukan kembali dengan daratan, jika perlu dengan kekerasan.

Negara-negara yang memiliki hubungan diplomatik dengan Beijing, termasuk AS, mengakui adanya prinsip satu Tiongkok yang menyatakan Taiwan sebagai bagian dari Tiongkok, namun mungkin tidak secara eksplisit menyetujuinya. Washington belum mengambil sikap mengenai status Taiwan mempersenjatainya dengan rudal dan peralatan militer sambil menentang segala upaya untuk merebut pulau itu dengan paksa.

Selain Nauru, tiga anggota Forum Kepulauan Pasifik yang berusia 52 tahun – atau 22 persen dari anggotanya – juga lebih mengakui Taiwan dibandingkan Tiongkok daratan. Mereka adalah Tuvalu, Kepulauan Marshall dan Palau.

Tiongkok pasti akan terus bekerja sama dengan Forum (Kepulauan Pasifik), terlepas dari siapa yang menjadi pemimpinnya

Victor Gao, Pusat Tiongkok dan Globalisasi

“Tidak mengherankan jika pria yang berasal dari Nauru dan lebih mengakui (Taiwan) dibandingkan (Tiongkok) ini memiliki cara pandang tertentu,” kata Victor Gao, wakil presiden Pusat Tiongkok dan Globalisasi di Beijing.

“Tiongkok pasti akan terus bekerja sama dengan forum tersebut, terlepas dari siapa yang menjadi pemimpinnya, meskipun benar bahwa seorang pemimpin memiliki pengaruhnya terhadap apa yang akan dilakukan oleh lembaga tersebut.”

Forum ini telah menjadi ajang bagi Tiongkok untuk menyampaikan gagasan kerja sama ekonomi, kata Alexander Vuving, seorang profesor di Pusat Studi Keamanan Asia-Pasifik Daniel K. Inouye di Hawaii. Forum tersebut terkadang mengundang non-anggota, termasuk Tiongkok, ke acaranya.

Para pemimpin Tiongkok akan kesulitan menyebarkan pengaruh ekonomi mereka tanpa konsensus forum tersebut, kata Vuving.