Para pejabat dari Tiongkok dan negara-negara Arab mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka mengharapkan peningkatan perdagangan yang stabil – dan mungkin dramatis – selama beberapa tahun mendatang, seiring berkembangnya Timur Tengah dan Beijing semakin terlibat di sana di tengah ketegangan hubungan dengan mitra dagang Barat.

Nilai perdagangan keseluruhan antara Tiongkok dan negara-negara Arab mencapai US$431,4 miliar pada tahun lalu, naik dari US$222,4 miliar pada satu dekade lalu, menurut Xinhua.

Perdagangan Tiongkok hanya dengan Uni Emirat Arab (UEA) – rumah bagi pusat komersial Dubai dan Abu Dhabi yang sedang berkembang pesat – akan melebihi US$200 miliar pada tahun 2030, kata Zhang Liming, duta besar khusus Tiongkok untuk negara Teluk Persia. Angka itu hanya US$75,6 miliar pada tahun 2021.

Rantai pasokan energi, perjalanan, dan industri mendukung pertumbuhan perdagangan, jelas Zhang.

Pertumbuhan perdagangan akan mencerminkan upaya diplomatik Tiongkok ke Timur Tengah pada saat hubungan AS sedang tegang dengan Beijing dan beberapa negara Arab, kata Naubahar Sharif, kepala Divisi Kebijakan Publik di Universitas Sains dan Teknologi Hong Kong.

“Saya pikir Tiongkok melihat hal ini sebagai peluang yang matang untuk membantu memperbaiki hubungan dan tidak membuat perpecahan, namun memainkan peran yang lebih dalam, lebih aktif, dan lebih partisipatif,” kata Sharif. “Sulit untuk mengatakan apakah perdagangan adalah yang utama atau politik yang utama.”

Negara-negara Arab, pada gilirannya, sedang mencoba melakukan diversifikasi dari bahan pokok ekonomi bersejarah mereka, minyak, ke bidang-bidang yang dapat diinvestasikan seperti tenaga surya, kata Sharif. Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative) yang telah berjalan selama 10 tahun di Beijing, yang bertujuan untuk menghubungkan perekonomian ke dalam jaringan perdagangan yang berpusat di Tiongkok, mendorong investasi di bidang energi, transportasi, dan logistik.

Bisakah kesepakatan energi yuan Tiongkok mengikis kekuatan petrodolar AS?

Sekitar 6.000 bisnis Tiongkok beroperasi di UEA, di mana populasi Tiongkok yang “cukup besar” sudah bekerja di bidang infrastruktur dan energi, kata perusahaan jasa profesional Dezan Shira & Associates dalam pengarahan online pada tahun 2022.

Perusahaan-perusahaan Tiongkok seperti perusahaan pembangkit listrik Shanghai Electric, dan perusahaan listrik milik negara yang dikenal sebagai State Grid, berinvestasi dalam proyek tenaga surya di Timur Tengah, menurut Sharif.

Dan Chen mengatakan di forum tersebut bahwa Tiongkok sekarang sedang mencari peluang untuk melakukan lebih banyak investasi dalam “pembangunan hijau” di kawasan ini.

Abu Dhabi sedang mengembangkan pasarnya untuk transportasi, teknologi, dan layanan kesehatan, kata Ahmed Helal Al Blooshi, direktur eksekutif Departemen Pembangunan Ekonomi Abu Dhabi. Berbicara di forum tersebut, dia mengatakan investor Tiongkok akan menemukan peluang untuk melakukan ekspansi di kota tersebut.

“Ada banyak hal di mana Tiongkok telah memperluas kehadirannya di negara kita yang akan menguntungkan kedua perekonomian,” katanya. “Jika Tiongkok berhasil, Abu Dhabi pun demikian.”