Tiongkok akan mengintensifkan upayanya untuk membawa penerbangan internasional ke tingkat sebelum pandemi pada tahun 2024, dengan fokus khusus pada lebih banyak perjalanan langsung ke dan dari Amerika Serikat dan menyederhanakan prosedur masuk, kata regulator penerbangan sipil Tiongkok pada hari Kamis.

Deklarasi tersebut muncul ketika pertukaran internasional masih berada pada tingkat yang sangat berkurang satu tahun setelah negara tersebut membuka kembali perbatasannya, sehingga melemahkan upaya Beijing untuk melawan pemisahan dan mendorong pemulihan ekonominya.

Menurut Administrasi Penerbangan Sipil Tiongkok (CAAC), penerbangan langsung antara Tiongkok dan AS telah meningkat menjadi 63 per minggu setelah Presiden Xi Jinping dan mitranya Joe Biden bertemu di San Francisco pada bulan November.

Namun, penghitungan mingguan tersebut masih merupakan penurunan tajam dari 345 perjalanan mingguan yang ditawarkan sebelum pandemi Covid-19. Tidak ada data resmi yang tersedia untuk pergantian penumpang.

Sementara itu, volume perjalanan udara Tiongkok-Eropa pada tahun 2023 baru pulih hingga 60 persen dari tingkat sebelum pandemi.

Amerika Serikat dan Uni Eropa merupakan dua negara tujuan ekspor utama produk Tiongkok.

Berbicara pada konferensi kerja tahunannya, para pejabat CAAC memperkirakan bahwa jumlah penerbangan internasional dapat meningkat menjadi 6.000 penerbangan per minggu pada akhir tahun ini dari 4.600 penerbangan saat ini.

Angka ini mewakili pengembalian ke sekitar 80 persen tingkat sebelum pandemi.

“Kami akan meningkatkan kerja sama internasional untuk mendorong pemulihan pasar internasional,” kata mereka.

Pihak berwenang mengatakan mereka akan mendorong optimalisasi kebijakan visa dan keluar-masuk, serta meningkatkan izin bea cukai bagi penumpang internasional.

Perluasan penerbangan ke Tiongkok akan memudahkan perjalanan masuk untuk kedatangan tahun depan

Kerja sama dengan negara-negara yang termasuk dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok juga akan diperluas, tambah mereka, dan lebih banyak persinggahan di luar negeri akan dilakukan untuk maskapai penerbangan Tiongkok.

Pemegang paspor dari Perancis, Jerman, Italia, Belanda, Spanyol dan Malaysia telah diizinkan mengunjungi Tiongkok tanpa visa hingga 15 hari mulai bulan Desember. Negara ini juga telah mengembangkan beberapa skema bebas visa untuk menarik wisatawan asing, termasuk perjanjian dengan Thailand untuk secara permanen menghapuskan persyaratan visa bagi warga negara masing-masing mulai bulan Maret.

Negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia ini hampir mengalami pemulihan total di pasar perjalanan domestiknya, dengan lalu lintas penumpang udara tahun lalu 1,5 persen lebih tinggi dibandingkan tahun 2019.

Lalu lintas penumpang udara Tiongkok, domestik dan internasional, mencapai 620 juta orang pada tahun lalu, mewakili 93,9 persen dari total lalu lintas pada tahun 2019. Angka tersebut dapat meningkat menjadi 690 juta pada tahun 2024.

Beijing menyebutkan peningkatan “jumlah penerbangan internasional” pada pertemuan politik tingkat tinggi pada bulan Juli 2023, karena pemulihan belum sesuai harapan. Perjalanan internasional dianggap penting untuk membina hubungan antar masyarakat – khususnya dalam menarik modal asing.