Mangsa telah ditemukan di dalam perut kerangka tyrannosaurus untuk pertama kalinya, kata para ilmuwan pada hari Jumat, mengungkapkan bahwa dinosaurus perkasa memiliki “selera terhadap stik drum” ketika mereka masih muda.
Kerangka dari Gorgosaurusanggota dari tyrannosaurid keluarga yang juga mencakup T.rexmenyoroti bagaimana dinosaurus ini tumbuh dari remaja yang cukup ramping menjadi predator puncak yang sangat besar dan menghancurkan tulang.
Itu Gorgosaurus – yang berarti “kadal yang mengerikan” – berusia sekitar enam tahun ketika mati lebih dari 75 juta tahun yang lalu, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances.
Fosil tersebut ditemukan pada tahun 2009 di Taman Provinsi Dinosaurus, sebelah timur kota Calgary, Kanada. Namun ketika kerangka itu dibawa kembali ke laboratorium, para ilmuwan melihat sesuatu yang aneh.
Embrio dinosaurus ditemukan meringkuk dan siap menetas seperti burung
Penulis utama studi tersebut, Francois Therrien dari Royal Tyrrell Museum, mengatakan mereka kagum “menemukan sisa-sisa makanan terakhir tyrannosaurus muda ini yang masih tersimpan di tempatnya”.
Yang paling mengejutkan, tambahnya, adalah tulang kaki kecil yang mencuat dari tulang rusuk tyrannosaurus itu milik dua dinosaurus muda mirip burung yang disebut Citipes.
Citipes diperkirakan memiliki bulu, sayap dan paruh serta berjalan dengan dua kaki, agak mirip dengan kasuari zaman modern, kata Therrien. Mereka jauh lebih kecil daripada dinosaurus pemakan tumbuhan besar yang diketahui dimakan oleh tyrannosaurus dewasa.
Rekan penulis studi Darla Zelenitsky, ahli paleontologi di Universitas Calgary, mengatakan “pemakan rewel” ini menggunakan giginya yang tajam untuk hanya mengukir kaki kedua bayi Citipes.
“Remaja ini Gorgosaurus sepertinya punya selera terhadap stik drum, ”katanya.
Gambar-gambar ini menunjukkan dua gambar fosil Gorgosaurus beserta isi perutnya, dan ilustrasi dengan label hijau dan biru mewakili elemen dari dua tulang Citipes yang terpisah. Foto: AFP / Universitas Kohei Tanaka Tsukuba dan Museum Francois Therrien Royal Tyrrell
Penemuan ini juga memberikan petunjuk langka tentang bagaimana tyrannosaurus tumbuh dari panjang satu meter saat lahir hingga menjadi predator terbesar yang pernah hidup di bumi.
“Fosil ini adalah bukti kuat pertama akan hal itu tyrannosaurus mengubah pola makan mereka secara drastis seiring pertumbuhan mereka dari remaja hingga dewasa,” kata Zelenitsky.
Tyrannosaurus muda memiliki kepala dan kaki ramping, gigi tajam seperti pisau untuk membedah bangkai, dan mungkin bisa berlari cukup cepat untuk menangkap mangsanya yang mirip kalkun. Para pemuda ini mungkin terlihat lebih mirip dengan velociraptors yang digambarkan dalam film Taman jurassic daripada raksasa itu T.rexkata Zelenitsky.
Namun pada usia sekitar 11 tahun, saat tyrannosaurus mencapai usia paruh baya, ukuran tubuh mereka bertambah hampir 10 kali lipat, dan beratnya mencapai lebih dari 3.000 kg (6.600 pon). Kepala mereka melebar dan gigi mereka menebal sehingga Therrien menyebutnya sebagai “pisang pembunuh” yang mampu mengunyah tulang-tulang besar.
Dinosaurus ‘Naga Terbang’ juga berkeliaran di langit selatan, kata para ilmuwan
Transformasi ini didorong oleh perubahan pola makan, ketika dinosaurus meninggalkan masa mudanya dan mulai memangsa dinosaurus pemakan tumbuhan raksasa.
Perubahan ini “mungkin menjadi alasan mengapa tyrannosaurus begitu sukses dan mendominasi ekosistem mereka pada akhir Zaman Kapur di Amerika Utara dan Asia”, kata Therrien.
Perubahan pola makan drastis semacam ini biasa terjadi di dunia hewan – buaya dan komodo mulai memakan serangga sebelum beralih ke hewan pengerat dan akhirnya mamalia besar, kata Therrien.
Para peneliti mengatakan Gorgosaurus fosil mendukung teori bahwa tyrannosaurus muda – termasuk T.rex – menduduki peran tingkat menengah dalam rantai makanan yang dikenal sebagai “mesopredator”, sebelum kemudian berkembang menjadi predator puncak.