“Saya berpenghasilan sekitar 3.000 yuan (US$426) per bulan, tetapi setelah menjual peralatan bekas, saya bisa mendapatkan hingga 10.000 yuan per bulan sebelum wabah terjadi,” kata Zhang.

Saat ini, Zhang hampir tidak mendapat penghasilan sama sekali. Dia telah menyaksikan basis pelanggannya menyusut selama pandemi, dan mengambil pekerjaan lepas tidak semudah dulu.

“Dulu ada pekerjaan harian di seluruh Shenzhen, tapi sekarang saya tidak bisa mendapatkan pekerjaan lagi,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia berencana untuk tinggal di sana sampai bulan April sebelum kembali ke rumah untuk bekerja di pertanian.

Sebelum wabah Covid-19 pertama terjadi pada tahun 2020, upah masyarakat berpenghasilan tinggi, menengah, dan rendah di Tiongkok tumbuh pada tingkat yang kira-kira sama, sekitar 8 persen per tahun, menurut Forum Makroekonomi Tiongkok.

Namun setelahnya, rumah tangga berpendapatan rendah mengalami penurunan tingkat pertumbuhan sebesar 8 poin persentase hingga mendekati nol, sementara tingkat penurunan di kalangan kelompok berpendapatan tinggi dan menengah kurang dari 4 poin persentase.

Sejak saat itu, pekerja berpendapatan menengah dan tinggi mengalami peningkatan upah. Pekerja termiskin di Tiongkok belum melakukan hal tersebut.

“Pandemi ini telah mengganggu peningkatan bertahap dalam distribusi pendapatan pedesaan yang kita lihat sejak tahun 2016,” kata Zou Jingxian, seorang profesor di Universitas Renmin Tiongkok.

Menurut Zou, pandemi ini merupakan pukulan paling berat bagi sektor jasa, karena terdapat banyak pekerja berketerampilan rendah dan berupah rendah.

Ding Shi Song, seorang pekerja baja berusia 50 tahun yang berpindah dari kota ke kota setelah meninggalkan pedesaan 30 tahun yang lalu, sangat merasakan penurunan ini.

“Pekerjaan berkurang setelah pandemi dan saya kesulitan mendapatkan pekerjaan. Beberapa lokasi konstruksi baru ditutup dan baja tidak dapat didatangkan karena lockdown,” kata Ding.

Ding dan istrinya masih mempunyai hutang sebesar 35.000 yuan untuk pekerjaan yang mereka selesaikan tahun lalu. Namun bahkan setelah meminta bantuan dari Departemen Tenaga Kerja dan polisi, mereka belum dibayar.

“Uangnya biasanya dilunasi pada akhir tahun; kami hanya mendapat upah layak setiap bulannya, sekitar 3.000 yuan,” kata Ding. “Marah tidak ada gunanya karena uang ada di tangan mereka. Jika kita mendapat masalah, akan lebih sulit untuk memulihkannya.”

Muak dan dengan sedikit pilihan lain, Ding bersiap untuk kembali ke pedesaan.

01:31

Dua kota besar di Tiongkok melonggarkan pembatasan Covid-19 ketika protes menyebar

Dua kota besar di Tiongkok melonggarkan pembatasan Covid-19 ketika protes menyebar

Mao Yufei, peneliti asosiasi di China Institute for Employment Research, mengatakan kelompok berpenghasilan rendah seringkali juga memiliki sumber daya manusia yang rendah.

“Sebagian besar dari mereka kurang berpendidikan dan kurang memiliki keterampilan kerja, terutama keterampilan digital, ditambah beberapa dari mereka bekerja dalam pekerjaan yang bersifat kontak seperti layanan rumah tangga, sehingga membuat mereka lebih rentan terhadap pandemi ini,” katanya.

Kebijakan pandemi saat ini telah mengambil tindakan yang tidak proporsional merugikan orang-orang Cina yang miskin, namun mereka menghadapi risiko rendah untuk kembali ke kemiskinan karena negara ini memiliki sistem jaminan sosial yang relatif kuat, kata Mao. Beijing juga mengambil langkah-langkah untuk menyempurnakan kebijakan pandeminya, yang dapat melindungi mata pencaharian dasar.

“Tetapi kita masih perlu mengatasi masalah ini dalam hal peningkatan sumber daya manusia dan secara signifikan memperkuat pelatihan keterampilan bagi kelompok berpenghasilan rendah ini, kita perlu mendorong pertumbuhan pendapatan mereka melalui peningkatan lapangan kerja,” kata Mao.

Meskipun Tiongkok tidak memiliki definisi standar mengenai masyarakat berpenghasilan rendah, Biro Statistik Nasional menetapkan rumah tangga yang terdiri dari tiga orang dengan pendapatan tahunan rata-rata 102.000 hingga 512.000 yuan sebagai kelas menengah pada tahun 2020.

Itu berarti sebagian besar penduduknya berpenghasilan rendah, kata Liu Xitang, direktur Departemen Bantuan Sosial di Kementerian Urusan Sipil, kepada media Tiongkok, Caixin.

Kementerian memantau 63 juta orang yang berpenghasilan rendah, dengan kelompok tersebut mencakup 4,46 persen dari total populasi Tiongkok, kata Liu. Setidaknya 80 persen diantaranya berada di wilayah pedesaan dan 85 persen di wilayah tengah dan barat. Ia mengatakan sekitar 6 juta orang berisiko kembali ke kemiskinan.