Jepang akan mulai melepaskan air pendingin dari pembangkit listrik Fukushima yang rusak pada hari Kamis, 12 tahun setelah salah satu bencana nuklir terburuk di dunia.
Pengumuman tersebut disampaikan meskipun ada tentangan dari para nelayan dan protes dari Tiongkok, yang telah melarang pengiriman makanan dari beberapa prefektur di Jepang.
Jepang menegaskan pelepasan air secara bertahap ke laut yang berjumlah lebih dari 500 kolam renang Olimpiade yang terakumulasi di pembangkit listrik tenaga nuklir yang terkena dampak adalah aman, sebuah pandangan yang didukung oleh badan atom PBB.
Suzume mendidik generasi muda tentang gempa bumi dan tsunami dahsyat yang terjadi di Jepang pada tahun 2011
Perdana Menteri Fumio Kishida mengumumkan tanggal dimulainya tindakan tersebut pada hari Selasa, sehari setelah pembicaraan dengan perwakilan industri perikanan yang menentang tindakan tersebut, “jika cuaca dan kondisi laut tidak menghalanginya”.
Pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima-Daiichi hancur akibat gempa bumi besar dan tsunami yang menewaskan sekitar 18.000 orang pada bulan Maret 2011, dengan tiga reaktornya mengalami kehancuran.
Sejak itu, operator TEPCO telah mengumpulkan 1,34 juta ton air yang digunakan untuk mendinginkan sisa-sisa reaktor yang masih mengandung radioaktif tinggi, bercampur dengan air tanah dan hujan yang meresap ke dalamnya.
Pemandangan dari udara menunjukkan tangki penyimpanan air olahan di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daiichi yang lumpuh akibat tsunami di kota Okuma, prefektur Fukushima, Jepang pada 22 Agustus 2023. Foto: Kyodo via Reuters
TEPCO mengatakan air tersebut telah diencerkan dan disaring untuk menghilangkan semua zat radioaktif kecuali tritium, yang kadarnya jauh di bawah tingkat berbahaya.
“Tritium telah dilepaskan (oleh pembangkit listrik tenaga nuklir) selama beberapa dekade tanpa adanya dampak merugikan terhadap lingkungan atau kesehatan,” kata Tony Hooker, pakar nuklir dari Universitas Adelaide, kepada Agence France-Presse.
Air ini sekarang akan dibuang ke laut di lepas pantai timur laut Jepang dengan kecepatan maksimum 500.000 liter per hari.
Kelompok lingkungan hidup Greenpeace mengatakan proses penyaringan memiliki kelemahan dan sejumlah besar bahan radioaktif akan tersebar ke laut dalam beberapa dekade mendatang.
Anak-anak korban gempa bumi besar di Jepang Timur tahun 2011 dan bencana nuklir Fukushima angkat bicara
Jepang “telah memilih solusi yang salah – polusi radioaktif yang disengaja selama beberapa dekade terhadap lingkungan laut – pada saat lautan dunia sedang menghadapi tekanan dan tekanan yang sangat besar,” kata Greenpeace pada hari Selasa.
Pengawas atom PBB mengatakan pada bulan Juli bahwa pelepasan tersebut akan memiliki “dampak radiologi yang dapat diabaikan terhadap manusia dan lingkungan”.
Banyak warga Korea Selatan yang khawatir dengan kemungkinan pelepasan tersebut, melakukan demonstrasi dan bahkan menimbun garam laut karena takut akan kontaminasi.
Aktivis berkumpul untuk memprotes rencana pelepasan air dari pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima-Daiichi di Seoul, Korea Selatan pada 24 Juni 2023. Foto: AFP via Getty Images/TNS
Namun pemerintahan Presiden Yoon Suk Yeol, yang mengambil risiko politik di dalam negeri, berupaya memperbaiki hubungan yang telah lama membeku dengan Jepang dan tidak keberatan dengan rencana tersebut.
Yoon pekan lalu mengadakan pertemuan puncak trilateral yang pertama dengan Kishida dan Presiden AS Joe Biden di Camp David, ketiganya dipersatukan oleh kekhawatiran terhadap Tiongkok dan Korea Utara.
Tiongkok menuduh Jepang memperlakukan laut seperti “saluran pembuangan”, melarang impor makanan dari 10 prefektur Jepang bahkan sebelum pelepasannya dan memberlakukan pemeriksaan radiasi yang ketat.
Hong Kong, pasar penting bagi ekspor makanan laut Jepang, juga mengancam pembatasan.
Fukushima: Gempa, tsunami, bencana
Hal ini mengkhawatirkan orang-orang yang terlibat dalam industri perikanan Jepang, ketika bisnis mulai pulih lebih dari satu dekade setelah bencana nuklir.
“Pelepasan air ini tidak ada manfaatnya bagi kami,” kata nelayan generasi ketiga Haruo Ono, 71 tahun, yang saudara laki-lakinya terbunuh pada tahun 2011, kepada Agence France-Presse di Shinchimachi, 60 kilometer sebelah utara pembangkit listrik tenaga nuklir.
James Brady dari konsultan risiko Teneo mengatakan meskipun kekhawatiran Tiongkok terhadap keselamatan mungkin memang tulus, ada pengaruh geopolitik dan persaingan ekonomi dalam reaksi keras Tiongkok.
“Masalah pembuangan air limbah Fukushima yang memiliki banyak segi menjadikannya cukup berguna untuk dieksploitasi oleh Beijing,” kata Brady kepada Agence France-Presse.
Kapal nelayan berbaris di pelabuhan di Soma, prefektur Fukushima, Jepang pada 22 Agustus 2023. Foto: Kyodo News via AP
Beijing dapat “memanfaatkan tekanan ekonomi pada poros perdagangan, memperburuk perpecahan politik dalam negeri mengenai masalah ini di Jepang… dan bahkan berpotensi memberikan tekanan pada peningkatan hubungan diplomatik antara Seoul dan Tokyo”.
Naoya Sekiya dari Universitas Tokyo tahun lalu melakukan survei yang menemukan bahwa 90 persen masyarakat Tiongkok dan Korea Selatan menganggap makanan Fukushima “sangat berbahaya” atau “agak berbahaya”.
“Saya pikir itu karena Jepang belum menghilangkan kekhawatiran tersebut dengan baik,” Sekiya mengatakan kepada Agence France-Presse.
“(Kami) harus memberikan penjelasan yang tepat dan memadai.”