Selama setahun terakhir, Jeremy Yang yang berusia 14 tahun dan teman-temannya dari The Harbour School telah mengerjakan salah satu proyek sekolah paling unik di Hong Kong: membangun peternakan rumput laut di sepanjang garis pantai kota.
“Peran saya dalam proyek budidaya rumput laut adalah merencanakan dan mendesain keseluruhan peternakan menggunakan kombinasi aplikasi pemodelan 3D bernama Blender dan membuat sketsa di atas kertas. Saya juga membantu membangun lahan pertanian,” jelas siswa kelas VIII tersebut.
“Hal yang menantang dalam membangun lahan pertanian adalah mengikat tali pengikatnya,” katanya, mengacu pada metode menyatukan pipa-pipa. “Jika tidak diikat dengan benar, air akan merusak ikatannya, dan lahan pertanian akan terbongkar.”
Layanan persewaan kontainer yang dapat digunakan kembali yang dipimpin oleh pelajar di Hong Kong
Dari perairan Pulau Lamma hingga teluk Tai Shue Wan, siswa dan staf sekolah internasional di Ap Lei Chau telah membantu mendirikan 10 peternakan rumput laut di seluruh Hong Kong.
“(Rumput laut) menyaring air sehingga meningkatkan kualitas air. Sekolah ini juga berfungsi sebagai habitat bagi banyak hewan laut… Sekolah ini menghasilkan oksigen dan juga menyerap karbon (dioksida) dari atmosfer,” jelas Handrich Hernando, koordinator program dampak sosial dan keberlanjutan sekolah.
Karena program ini, bulan lalu The Harbour School masuk dalam daftar Top 10 untuk Penghargaan Sekolah Terbaik Dunia untuk Aksi Lingkungan dari T4 Education.
Penghargaan ini bertujuan untuk menyoroti sekolah-sekolah yang mengubah kehidupan siswanya dan membuat perbedaan dalam komunitasnya. Tiga finalis teratas untuk hadiah tersebut akan diumumkan pada bulan September, dan pemenangnya – yang akan menerima US$50.000 (HK$391.705) untuk memperluas proyeknya – akan diumumkan pada bulan Oktober.
Sepuluh bangunan budidaya rumput laut telah ditempatkan di berbagai tempat di perairan Hong Kong. Foto: Selebaran
Apa istimewanya rumput laut?
Budidaya rumput laut telah lama dilakukan di banyak negara Asia Timur dan Tenggara, dimana tanaman ini berperan penting dalam masakan. Provinsi Fujian dan Shandong di Tiongkok, misalnya, memiliki banyak peternakan rumput laut.
“Namun, di Hong Kong, (budidaya) rumput laut tidak terlalu umum dilakukan di wilayah laut sekitarnya,” kata Hernando.
Proyek budidaya rumput laut sekolah ini terinspirasi dari film dokumenter berjudul 2040, yang mengeksplorasi solusi inovatif terhadap krisis iklim. Dr Jadis Blurton, kepala sekolah dan salah satu pendiri The Harbour School, mengenang bagaimana dia terkejut dengan bagian dalam film tersebut tentang potensi rumput laut untuk memerangi perubahan iklim.
“Saya ingat duduk di sana dan berkata, ‘Wow, siapa yang tahu?’ Saya tidak tahu semua hal tentang rumput laut. Jika saya tidak melihatnya, saya tidak akan meluncurkan proyek ini,” katanya.
Handrich Hernando (dari kiri), Dr Jadis Blurton dan kapten kapal Johnson Stanley telah menjadi bagian dari proyek budidaya rumput laut The Harbour School. Foto: Hazel Luo
Para ilmuwan memperkirakan lebih dari separuh oksigen dunia berasal dari organisme laut, seperti fitoplankton dan rumput laut.
Para peneliti sedang mempelajari bagaimana peternakan rumput laut dapat digunakan untuk menyimpan karbon dioksida karena banyak yang memandang tanaman ini sebagai cara untuk mengurangi gas rumah kaca yang menghangatkan atmosfer kita.
Namun, para ilmuwan juga memperingatkan bahwa diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami risiko ekologi budidaya rumput laut, seperti potensinya menghalangi sinar matahari mencapai organisme yang berada jauh di bawah air.
Perubahan iklim meningkatkan risiko panas bagi pekerja, para ahli memperingatkan
‘Cinta sejati terhadap laut’
Untuk memulai proyek rumput laut mereka, The Harbour School menghubungi para ahli yang membantu mengembangkan rencana komprehensif yang akan melibatkan siswa dalam inisiatif tersebut.
Carlos Rius, yang berspesialisasi dalam studi makroalga, adalah spesialis ilmu kelautan di sekolah tersebut dan memimpin penelitian budidaya rumput laut. Dia bekerja dengan tim sekolah untuk mengidentifikasi lokasi terbaik di mana budidaya rumput laut tidak akan mengganggu ekosistem yang ada atau memperkenalkan spesies invasif.
Johnson Stanley, kapten kapal layar sekolah yang disebut Black Dolphin, menjelaskan bagaimana mereka memilih lokasi untuk menempatkan struktur budidaya rumput laut, yang masing-masing berukuran sekitar satu meter kubik.
“Kami memilih beberapa tempat berdasarkan tempat kami melihat beberapa spesies (rumput laut) tumbuh dan terlindung dari angin,” kata Stanley, “dan juga tempat kami dapat meletakkan bangunan tersebut dengan aman tanpa membahayakan navigasi atau .. . menempatkan mereka dalam bahaya terhanyut.”
Sekolah menanam dua jenis rumput laut: Ulva, rumput laut hijau, dan Sargassum, rumput laut coklat. Foto: Selebaran
Mereka menanam dua jenis rumput laut yang tumbuh di perairan Hong Kong: Ulvarumput laut hijau, dan Sargassumrumput laut coklat.
Siswa dari seluruh kelompok belajar tentang rumput laut di fasilitas penelitian sekolah, Pusat Ilmu Kelautan, sementara beberapa juga menjalankan eksperimen akuarium. Siswa Kelas Delapan mempelopori desain struktur pertanian dan menyebarkannya ke laut. Siswa yang lebih tua meneliti produk yang bisa dibuat dari rumput laut, seperti bioplastik.
“Sepuluh peternakan yang dikerahkan tidak akan mengubah pelabuhan. Tapi… mudah-mudahan, lebih banyak orang yang menyadari manfaat rumput laut,” kata Blurton, seraya menambahkan bahwa dia bangga dengan cara para siswa mengambil tindakan nyata atas kontribusi mereka terhadap lingkungan.
“Kami berharap apa yang dapat diambil oleh siswa adalah kecintaan sejati terhadap laut dan perasaan bahwa … mereka dapat melakukan sesuatu untuk membuat perubahan.”