Investasi Tiongkok di Afrika tidak “mengubah aturan” pendanaan pembangunan, menurut sebuah laporan yang dirilis menjelang Forum Belt and Road untuk Kerjasama Internasional yang ketiga pada minggu depan – namun Beijing telah mengakui bahwa benua tersebut mempunyai masalah utang yang tidak dapat diabaikan.

Pinjaman negara Tiongkok ke Afrika berjumlah sekitar US$160 miliar antara tahun 2000 dan 2020, dua pertiganya diberikan setelah Inisiatif Sabuk dan Jalan Beijing diluncurkan pada tahun 2013, menurut sebuah laporan yang diterbitkan oleh Universitas Peking pada hari Kamis.

“Tujuan kebijakan pendanaan Tiongkok untuk Afrika sangat konsisten dengan Tujuan Pembangunan Berkelanjutan PBB pada tahun 2030,” kata laporan itu. “Ini merupakan komponen penting dari sistem pembiayaan pembangunan yang ada dan membantu mengisi kesenjangan pendanaan.”

Afrika Barat menjadi fokus baru bagi investor Tiongkok di tengah penurunan pinjaman

Laporan tersebut berpendapat bahwa peningkatan pinjaman Tiongkok sebesar 1 persen akan berkontribusi terhadap 0,18 hingga 0,3 persen pertumbuhan ekonomi di Afrika, membantu meningkatkan infrastruktur lokal, menciptakan lapangan kerja industri dan meningkatkan angka partisipasi sekolah.

Laporan ini diterbitkan sebagai respons terhadap klaim kemungkinan adanya “jebakan utang” dan kekhawatiran bahwa Tiongkok akan memperlambat investasi masa depan di Afrika. Laporan ini diterbitkan menjelang pertemuan puncak dua hari yang dimulai pada hari Selasa.

“Saya tidak dapat menyangkal tantangan atau kesulitan yang dihadapi Tiongkok dan Afrika dalam pendanaan kerja sama,” kata Wu Peng, direktur departemen Afrika di Kementerian Luar Negeri, pada konferensi pers hari Kamis yang diadakan untuk peluncuran dokumen tersebut. “Masalah utang ada di hadapan kita dan kita tidak bisa mengabaikannya.”

Afrika adalah salah satu “benua paling penting” yang mengambil bagian dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan Beijing, dengan 52 negara Afrika menandatangani perjanjian atau nota kesepahaman pada bulan Juni, menurut Kantor Berita resmi Xinhua.

Namun, pinjaman Tiongkok ke Afrika telah menurun setiap tahunnya dari puncaknya pada tahun 2016 sebesar US$28,4 miliar.

Jumlah tersebut turun tajam ketika pandemi virus corona melanda, dengan tingkat penurunan melebihi 75 persen pada tahun 2020.

Tahun lalu angkanya turun menjadi US$994 juta, terendah sejak tahun 2004 menurut data yang diterbitkan oleh Pusat Kebijakan Pembangunan Global Universitas Boston.

Pembayaran bunga Angola berlipat ganda seiring dengan berakhirnya pembekuan utang Tiongkok

“Kami bergerak menuju proyek-proyek ‘kecil tapi indah’,” kata Wu, menekankan bahwa Tiongkok tidak akan berhenti mendukung infrastruktur di Afrika. “Jika situasi solvabilitas dan kedaulatan suatu negara baik, dan tidak ada masalah dengan kelayakan ekonomi proyek tersebut, kami akan memberikan pembiayaan.”

Bertentangan dengan narasi media mengenai “jebakan utang” Tiongkok, kontributor utama krisis utang di Afrika datang dari negara-negara Barat, kata Justin Yifu Lin, dekan Institut Ekonomi Struktural Baru Universitas Peking.

Lin mengatakan pengetatan moneter di Amerika Serikat dan negara-negara maju lainnya menyebabkan kenaikan suku bunga yang memaksa negara-negara Afrika membayar lebih banyak pinjaman mereka, sementara perlambatan ekonomi global mengurangi ekspor dari negara-negara Afrika dan kemampuan mereka untuk menghasilkan devisa dan membayar utang. Dia melontarkan komentar tersebut dalam sebuah wawancara dengan China Daily, sebuah outlet berita pemerintah.

Universitas Boston memperkirakan total pinjaman Tiongkok ke Afrika sebesar 64 persen dari pembiayaan Bank Dunia untuk benua tersebut dari tahun 2000 hingga 2022, dan hampir lima kali lipat jumlah yang diberikan oleh Bank Pembangunan Afrika pada periode yang sama. Namun, setelah tahun 2020, total pinjaman negara Tiongkok turun di bawah keduanya.

Angola, Etiopia, Kenya, Zambia, dan Mesir merupakan lima negara peminjam terbesar Tiongkok di Afrika, dengan sebagian besar pinjaman berasal dari proyek-proyek yang berkaitan dengan energi, transportasi, informasi dan komunikasi.