Di antara jutaan siswa sekolah menengah yang baru saja mengikuti ujian masuk perguruan tinggi “gaokao” yang ditakuti di Tiongkok pada hari Rabu, Liang Shi menonjol – seorang jutawan berambut abu-abu dan mandiri yang dengan keras kepala mengikuti tes untuk ke-27 kalinya.
Liang, 56, bukanlah orang bodoh. Dia mulai dari pekerjaan kasar di pabrik hingga membangun bisnis bahan konstruksinya sendiri yang sukses.
Namun satu mimpi selalu luput dari perhatiannya: mendapatkan nilai yang cukup tinggi pada gaokao yang terkenal sangat melelahkan untuk belajar di Universitas Sichuan yang terkemuka.
Tidak ada ketenangan setelah badai: seorang psikolog menjelaskan sindrom pasca-ujian, atau mengapa Anda merasa cemas setelah ujian besar
Untuk bersaing dengan hampir 13 juta siswa sekolah menengah atas yang mengikuti ujian tahun ini, Liang mengatakan dia telah menjalani “kehidupan seorang biksu pertapa” selama beberapa bulan terakhir, bangun setelah fajar untuk mempelajari buku pelajaran dengan penuh semangat selama 12 jam sehari.
“Ini merupakan pemikiran yang tidak menyenangkan bahwa saya tidak berhasil mendapatkan pendidikan perguruan tinggi,” kata Liang kepada Agence France-Presse.
“Saya sangat ingin masuk universitas dan menjadi seorang intelektual.”
Selama empat dekade terakhir, warga asli Sichuan ini telah mengikuti gaokao sebanyak 26 kali namun selalu gagal mendapatkan hasil yang diperlukan untuk mengirimnya ke universitas pilihannya.
Liang belajar untuk ujian gaokao di Chengdu, di provinsi Sichuan barat daya Tiongkok. Foto: AFP/Liang Shi
“Mereka memanggil saya ‘orang gaokao yang bertahan’,” katanya, dengan bangga mendapat julukan mengejek yang diberikan kepadanya oleh media lokal.
Bagi pelajar, hasil gaokao yang baik dapat menentukan jalan hidup seseorang, dan gelar dari universitas elit akan memberikan rasa hormat, status, dan peluang kerja yang lebih baik.
Liang mengikuti ujian untuk pertama kalinya pada tahun 1983, ketika dia baru berusia 16 tahun.
Ia terus berusaha meningkatkan nilainya selama satu dekade berikutnya – hingga ia harus menyerah pada tahun 1992, karena tes pada saat itu hanya diperuntukkan bagi orang lajang yang berusia di bawah 25 tahun.
Cemas menunggu hasil ujian DSE? Bersantailah dengan membersihkan rak buku, bertemu teman, atau mempelajari sesuatu yang baru
Segera setelah batasan tersebut dicabut pada tahun 2001, keinginan Liang untuk mendapatkan pendidikan perguruan tinggi yang bergengsi muncul kembali.
Sejak itu, ia telah mengikuti gaokao sebanyak 16 kali lagi, termasuk setiap tahun sejak 2010 – bahkan ketika pembatasan ketat terhadap nol-Covid membuat ujian menjadi lebih menantang dari biasanya.
Di dunia maya, beberapa orang mempertanyakan apakah obsesinya hanyalah sekedar aksi publisitas.
“Untuk apa?” Liang membalas. “Tidak ada orang waras yang mau menghabiskan waktu berpuluh-puluh tahun untuk melakukan aksi gaokao.”
Siswa berbaris untuk hari pertama ujian masuk perguruan tinggi nasional Tiongkok, yang dikenal sebagai gaokao, di Beijing pada Rabu, 7 Juni 2023. Lebih dari 12 juta siswa sekolah menengah di seluruh Tiongkok akan mengikuti ujian masuk perguruan tinggi tahunan tahun ini. Foto: AP
Dia harus berhenti minum dan bermain mahjong selama masa persiapan, katanya sambil bercanda.
Pencarian Liang tidak mendapat banyak dukungan dari putranya, yang mengambil gaokao sendiri pada tahun 2011.
“Awalnya dia tidak menyetujuinya, dan sekarang, dia hanya acuh tak acuh,” kata Liang.
Ditanya bagaimana dia akan merayakannya setelah ujian selesai akhir pekan ini, dia mengatakan dia berencana untuk menebus kesenangan yang hilang.
“Saya akan bermain mahjong dengan teman-teman saya selama tiga hari tiga malam.”